Vatn tekur 71% af yfirborði jarðar, en enginn veit hvernig og hvenær svo mikið magn af vatni komst til jarðar. Þannig að vísindamenn gerðu nýja rannsókn og komust einu skrefi nær því að svara þessari spurningu.
Vísindamenn hafa greint achondrít sem hafa verið á floti í geimnum frá myndun sólkerfisins fyrir 4,5 milljörðum ára og komist að því að þeir höfðu afar lágt vatnsinnihald. Reyndar voru þau meðal þurrustu geimvera sem hafa verið prófuð.
Þessar niðurstöður gerðu rannsakendum kleift að útrýma þeim af listanum yfir mögulegar aðal uppsprettur vatns á jörðinni, hreyfing sem hefur mikilvægar afleiðingar fyrir leitina að vatni - og auðvitað lífi - á öðrum plánetum. „Við vildum skilja hvaðan plánetan okkar fékk svo mikið vatn, því það er ekki alveg augljóst,“ segja vísindamennirnir. – Framleiðsla vatns og tilvist yfirborðshafa á lítilli plánetu sem er tiltölulega nálægt sólin, er erfitt verkefni.“
Hópur vísindamanna greindi sjö achondríta sem féllu til jarðar milljarða ára eftir að hafa slitnað frá að minnsta kosti fimm plánetusímum, fyrirbærunum sem rákust saman og mynduðu plánetur sólkerfisins okkar. Akkondrítar eru steinar loftsteinar, sem myndast við kristöllun bráðna bergmassa, og steinefnasamsetning þeirra er svipuð samsetningu landlægra basaltsteina eða plútónískra steina.
Þar sem loftsteinarnir féllu til jarðar mjög nýlega var þetta í fyrsta skipti sem vísindamenn mældu innihald rokgjarnra efna í þeim. Fyrst notuðu þeir rafeinda örnema til að mæla magnesíum-, járn-, kalsíum- og kísilmagn og mældu síðan vatnsinnihald með því að nota aukajóna massagreiningartæki.
Erfiðleikar við að greina vatn í mjög þurrum efnum er að grunnvatn getur mælst á yfirborði sýnisins eða inni í mælitækinu og þetta mun skekkja niðurstöðurnar Til að draga úr hættunni á þessu bökuðu rannsakendur sýnin fyrst í lághita lofttæmisofni og þurrkuðu þau síðan aftur áður en þau greindust í aukajónamassarófsmæli.
Sum loftsteinasýni koma frá innra sólkerfinu, þar sem jörðin er staðsett og þar sem talið er að aðstæður hafi verið hlýjar og þurrar. Önnur sjaldgæf eintök koma frá kaldari, ísköldum ytri svæðum. Þó það sé venja að trúa því að vatn hafi borist til jarðar frá ytri hluta sólkerfisins, er enn ekki ákveðið hvaða hlutir gætu hafa skilað því. „Við vissum að mörg fyrirbæri í ytra sólkerfinu eru frábrugðin hver öðrum, en við gerðum ráð fyrir að þar sem þeir koma frá ytra sólkerfinu hlytu þeir að innihalda mikið af vatni,“ segja vísindamennirnir. „Starf okkar sýnir að svo er ekki.“
Eftir að hafa greint sýni af achondrítum, komust vísindamennirnir að því að hlutfall vatns er minna en tvær milljónustu af massa þeirra. Til samanburðar má nefna að blautustu loftsteinarnir - hópur svokallaðra kolefniskondríta - innihalda allt að 20% vatn miðað við massa, eða 100 sinnum meira en prófuð akkondrítsýni.
Þetta þýðir að hitun og bráðnun plánetusíma leiðir til nánast algjörs taps vatn, óháð því í hvaða hluta sólkerfisins þau eru upprunnin og í hvaða hlutfalli vatns þau voru í upphafi. Vísindamenn hafa komist að því að, þvert á það sem almennt er talið, eru ekki allir hlutir ytra sólkerfisins ríkir af vatni, sem leiðir þá ályktun að vatn hafi líklega komið til jarðar með kondrítum.
Lestu líka: