Meðal margra uppgötvana sem flakkarinn gerði Forvitni, bylgjuleg áferð steinanna var áberandi - hún gefur til kynna fyrri tilvist stöðuvötna á svæði Mars sem vísindamenn bjuggust við að væri þurrt.
Þegar flakkarinn Forvitni NASA komu að „súlfatlaginu“ síðasta haust, bjuggust vísindamenn ekki við að sjá vísbendingar um að þetta svæði Mars hafi einu sinni verið hulið vötnum. Enda mynduðust berglögin á þessu svæði við þurrari aðstæður en á því landsvæði sem flakkarinn kannaði áður.
Því kom Curiosity teymið mjög á óvart þegar þeir fundu sláandi vísbendingar um að heilar vatnsöldur hafi einu sinni myndast í þessum vötnum. Fyrir milljörðum ára síðan lyftu öldur á yfirborði grunnu stöðuvatns seti af vatnsbotninum og mynduðu að lokum sömu bylgjuáferðina sem er eftir í klettunum. „Þetta er besta sönnunin um tilvist vatns og öldu sem við höfum séð í öllu verkefninu,“ segja sérfræðingar frá Curiosity teyminu á Jet Propulsion Laboratory NASA. „Við höfum vaðið í gegnum þúsundir feta af seti í stöðuvatninu og séð engar vísbendingar um þetta - og nú höfum við fundið það á stað sem við héldum að væri þurrt.“
Síðan 2014 hefur flakkarinn verið að klífa hlíðina Aeolis-fjalls (5 km á hæð), sem eitt sinn var þeytt vötnum og lækjum (sem gæti veitt vænlegt umhverfi fyrir örverulíf ef það myndist á rauðu plánetunni). Mount Aeolis samanstendur af nokkrum lögum: elsta er við rætur, yngsta er efst. Þegar hann stígur upp hreyfist flakkarinn í raun eftir staðbundnum tímakvarða, svo vísindamenn munu smám saman læra hvernig Mars, sem áður fyrr var líkari jörðinni, breyttist í frosna eyðimörk.
Eftir að hafa klifrað tæplega 800 m upp fyrir rætur fjallsins uppgötvaði Curiosity bylgjulaga áferð. Þetta berglag er svo hart að flakkarinn náði ekki sýni úr því þrátt fyrir nokkrar tilraunir. Svo í næstu viku munu vísindamenn leita að „samvinnusamari“ tegund.
Vísindamenn vonast til að finna aðra vísbendingu um sögu vatns í fortíðinni Mars – í Gediz Vallis dalnum. Dalurinn varð til fyrir vindinn, en rásin sem liggur í gegnum hann og byrjar ofar á Aeolisfjalli er talin hafa rofnað af ánni. Vísindamenn grunar að hér hafi einnig fallið grjóthrun og í kjölfarið féllu grjót og bílstór rusl til botns í dalnum.
Þar sem ruslahaugurinn sem myndast liggur á öllum öðrum lögum dalsins er hann augljóslega eitt af yngstu svæðunum. Síðasta ár Forvitni rakst tvisvar á þessi flak á Gediz Vallis-hryggnum, en gat aðeins skoðað þau úr fjarlægð. Í ár lítur út fyrir að flakkaraliðið geti fengið annað tækifæri til að „kynnast“ þessum stað.
Liðið varð líka laust við óvenjulega áferð bergsins. Það stafar líklega af nokkrum reglulegum hringrásum í veðri eða loftslagi. Skammt frá bylgjuðum áferð eru steinar sem samanstanda af lögum sem eru jafnt á milli og af sömu þykkt.
Á jörðinni myndast slíkt taktmynstur steina oft vegna fyrirbæra í andrúmslofti sem eiga sér stað eftir ákveðinn tíma. Hugsanlegt er að svipaðir atburðir hafi átt sér stað í sögu Mars. „Bylgjulíkar gárur, ruslflæði og hrynjandi lög – allt bendir þetta til þess að saga umbreytingar Mars í þurra plánetu hafi ekki verið auðveld,“ segja vísindamenn. "Hið forna loftslag á Mars var ótrúlega flókið, alveg eins og jarðar."
Einnig áhugavert: