Hópur stjörnufræðinga undir forystu UdeM fann vísbendingar um að tvær fjarreikistjörnur á braut um rauða dvergstjörnu séu „vatnsheimar“ - reikistjörnur þar sem vatn er stór hluti rúmmálsins. Þessir heimar, staðsettir í plánetukerfi í 218 ljósára fjarlægð í stjörnumerkinu Lýru, eru ólíkir neinum plánetum sem finnast í sólkerfinu okkar.
Hópur undir forystu nýdoktors Carolina Pielet frá Trottier Institute for Exoplanet Research (iREx) við háskólann í Montreal birti í dag, 138. desember, ítarlega rannsókn á plánetukerfinu sem kallast Kepler-15 í tímaritinu Nature Astronomy.
Piaule, sem er meðlimur rannsóknarhóps Björns Benneke, skoðaði fjarreikistjörnurnar Kepler-138c og Kepler-138d með Hubble geimsjónauka NASA og Spitzer geimsjónauka sem var tekinn úr notkun og komst að því að reikistjörnurnar, sem eru um það bil einu og hálfu sinnum stærri en Jörðin getur verið samsett að mestu leyti úr vatni Þessar plánetur og gervitungl plánetunnar sem er nær stjörnunni, Kepler-138b, fundust áður af Kepler geimsjónauka NASA.
Vatn fannst ekki beint, en með því að bera saman stærðir og massa reikistjarnanna við líkön komust vísindamenn að þeirri niðurstöðu að verulegur hluti af rúmmáli þeirra - allt að helmingur - ætti að samanstanda af efnum sem eru léttari en steinar, en þyngri en vetni eða helíum ( sem mynda megnið af gasrisareikistjörnum eins og Júpíter). Algengasta þessara umsækjenda er vatn.
„Við héldum að plánetur aðeins stærri en jörðin væru stórar kúlur úr málmi og steini, eins og stækkaðar útgáfur af jörðinni, og þess vegna kölluðum við þær ofurjörð,“ útskýrði Benneke. - Nú höfum við hins vegar sýnt fram á að þessar tvær plánetur, Kepler-138c og d, hafa allt annað eðli: stór hluti rúmmáls þeirra samanstendur líklega af vatni. Í fyrsta skipti fylgjumst við með plánetum sem hægt er að bera kennsl á sem vatnsheima - sú tegund pláneta sem stjörnufræðingar hafa lengi velt fyrir sér."
Einnig áhugavert:
Með meira en þrefalt rúmmál jarðar og tvöfaldan massa eru pláneturnar c og d mun þéttari en jörðin. Þetta kemur á óvart vegna þess að flestar pláneturnar sem eru aðeins stærri en jörðin sem hafa verið rannsakaðar í smáatriðum fram að þessu virtust vera grjótheimar svipaðir okkar. Nánast samanburður við þessar tvær plánetur, segja rannsakendur, kunna að vera sum af ísköldu tunglunum í ytra sólkerfinu, sem eru einnig að miklu leyti samsett úr vatni sem umlykur grýttan kjarna.
„Ímyndaðu þér stærri útgáfur af Evrópu eða Enceladus, vatnsrík tungl á braut um Júpíter og Satúrnus, en miklu nær stjörnum sínum,“ útskýrði Piaule. "Í stað þess að vera ískalt yfirborð myndu Kepler-138 c og d hafa stór hjúp af vatnsgufu."
Vísindamennirnir vara við því að pláneturnar séu ekki með jörð-lík höf beint á yfirborði plánetunnar. „Hitastigið í lofthjúpum Kepler-138c og Kepler-138d er líklega yfir suðumarki vatns og við gerum ráð fyrir að þessar plánetur séu með þykkt, þétt lofthjúp sem samanstendur af gufu. Aðeins undir þessu gufulofti getur fljótandi vatn hugsanlega verið til við háan þrýsting, eða jafnvel vatn í öðrum fasa sem á sér stað við háan þrýsting, kallaður yfirkritískur vökvi,“ sagði Piaule.
Nýlega fann annað teymi frá háskólanum í Montreal aðra plánetu, sem kallast TOI-1452 b, sem gæti hugsanlega verið hulin haf af fljótandi vatni, en James Webb geimsjónauka NASA þarf til að rannsaka lofthjúp hennar og staðfesta tilvist hafið.
Þrátt fyrir að fyrri athuganir Kepler geimsjónauka NASA hafi aðeins sýnt fram á ferð þriggja minni reikistjarna í kringum Kepler-138, kom hópnum á óvart að athuganir Hubble og Spitzer bentu til þess að fjórða plánetan væri í kerfinu, Kepler-138e.
Einnig áhugavert:
Þessi nýuppgötvuðu reikistjarna er lítil og lengra frá stjörnu sinni en hinar þrjár og tekur 38 daga að ljúka brautinni. Reikistjarnan er á byggilegu svæði stjörnunnar, temprað svæði þar sem reikistjarnan fær réttan hita frá köldu stjörnunni sinni til að vera hvorki of heit né of köld til að hleypa fljótandi vatni.
Eðli þessarar viðbótar, nýfundnu fjarreikistjörnu er hins vegar enn opin spurning, þar sem hún virðist ekki vera að flytja stjörnu sína. Athugun á flutningi fjarreikistjörnu myndi gera stjörnufræðingum kleift að ákvarða stærð hennar. Með Kepler-138e á myndinni hefur fjöldi áður þekktra reikistjarna sem fundist hafa orðið nákvæmari.
Annað óvænt beið rannsakendanna: þeir komust að því að vatnsheimarnir tveir Kepler-138c og d eru tvíplánetur, með næstum sömu stærð og massa, en áður var talið að þær væru gjörólíkar. Á hinn bóginn hefur verið staðfest að sú reikistjarna sem er næst okkur, Kepler-138b, sé minniháttar reikistjarna Mars, ein af minnstu fjarreikistjörnum sem vitað er um til þessa.
„Þegar tæki okkar og aðferðir verða nógu viðkvæmar til að finna og rannsaka plánetur lengra frá stjörnum sínum, gætum við farið að finna miklu fleiri vatnsheima eins og Kepler-138 c og d,“ sagði Benneke að lokum.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.