Næsti tunglhringur NASA komst einu skrefi nær byrjun tunglferðar sinnar. Rover-flugvélin Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) er ætlað að fara á loft til tunglsins síðar á þessu ári, og hann náði stórum áfanga, segja embættismenn sendiráðsins.
„Öll VIPER hljóðfæri um borð eru uppsett og tækið er meira en 80% byggt! - sagði verkefnastjórinn Dan Andrews á NASA blogginu. „Þetta er frábært afrek og sýnir mikilvægar framfarir hjá hinu sérstaka VIPER teymi, sem hlakka til að sjá flakkarann settan saman.
VIPER mun lenda nálægt suðurpól tunglsins og leita að vatnsís og öðrum auðlindum sem gætu hjálpað framtíðar geimfarum NASA sem hluti af Artemis III leiðangrinum, sem nú er áætlað árið 2026. Ferðamaðurinn mun eyða 100 dögum á að ráfa um suðurpólinn mánuðum, safna gögnum sem sýna hvar vatnsís er líklegast og hversu auðvelt er að nálgast hann. Í því ferli mun VIPER verða fyrsta auðlindakortlagningarverkefnið á öðrum sólkerfislíkama. Slík kort verða eitt mikilvægasta skrefið í að koma á langtíma mannlegri viðveru á tunglinu.
Einnig áhugavert:
Ýmsar brautir um tungl hafa áður safnað gögnum um vatn, en VIPER mun gera það beint frá yfirborðinu, skanna það með vísindatækjum og rannsaka jarðveginn á mismunandi dýpi með 1 m bor. Sum svæðin sem VIPER mun kanna eru gígar með varanlega skugga, sem eru meðal kaldustu staða sólkerfisins, og að mati vísindamanna sé botn þeirra þakinn ís.
Að prófa VIPER kerfin er mikilvægur áfangi verkefnisins. Dan Andrews útskýrði að þegar teymið setur saman og setur upp hin ýmsu undirkerfi á flakkarann, þá framkvæmi það sérstakar prófanir sem gera liðinu kleift að staðfesta að hlutar eins og kapalrásir og tengi á milli kerfa virki.
„Þú gætir hugsað: „Auðvitað verður það sem við höfum sett upp að virka! En það er mikilvægt að muna hversu flókin þessi geimkerfi eru, einkum plánetukerfi flakkara, segir Andrews. – Stundum framkvæmum við enn flóknari prófanir, til dæmis sendum við skipun til undirkerfisins Near Infrared Volatile Spectrometer (NIRVSS) til að taka mynd: Var myndin tekin með góðum árangri? Er sjónsvið myndarinnar rétt? Kom myndin inn í flugvélar flakkarans til frekari sendingar?"
Þessi nálgun tryggir að liðið NASA mun ekki greina nein vandamál sem gætu haft áhrif á starfsemi VIPER á síðari stigum eða, jafnvel verra, þegar það er þegar á tunglyfirborðinu. „Þannig að við erum að prófa á flugu til að draga úr hættunni síðar þegar við gerum umhverfisprófanir á öllum flakkanum. „Þannig, ef það virkar ekki eins og búist var við eftir eina af prófunum, vitum við að það virkaði vel áður, svo það getur hjálpað okkur að leysa vandamálið hraðar,“ sagði Andrews. - Hraðinn sem við höfum verið að vinna í að byggja og prófa undirkerfi hefur verið brjálaður undanfarið og við höfum náð miklum framförum.
Lestu líka: