Intuitive Machines, sem byggir í Houston, hefur lokað vélfærageimfarinu sínu Ódysseifur áður en langa köld nótt á tunglinu hefst. Sjö dögum áður var sólarknúna lendingin orðin fyrsta einkageimfarið í sögunni til að lenda mjúklega á tunglinu og fyrsta bandaríska farartækið til að gera það síðan Apollo 17.
Hins vegar gæti þessi lokun reynst vera „svefnhamur“ ef svo má segja fyrir landlendinginn, sem verkefnishópurinn kallar Odie ástúðlega. „Ég held að við ætlum að slökkva á Odie fyrir kalda tunglsljósa nótt og sjá hvort við getum vakið það þegar það er sólríkt hádegi eftir um þrjár vikur,“ sagði Steve Althemus, stofnandi og forstjóri Intuitive Machines.
Fyrirtækið staðfesti þessa von nokkru síðar, þegar það birti á síðu sinni í Twitter nýja lander selfie. „Góða nótt, Odie. Við vonumst til að heyra frá þér aftur,“ segir í færslunni.
Áður en kraftur hans var búinn, kláraði Ódysseifur viðeigandi kveðjusendingu. Þessi mynd, sem var móttekin í dag, frá 22. febrúar sýnir hálfmánann jörðina í bakgrunni, lúmsk áminning um nærveru mannkyns í alheiminum.
Góða nótt, Ódie. Við vonumst til að heyra frá þér... mynd.twitter.com/RwOWsH1TSz
— Leiðandi vélar (@Int_Machines) Febrúar 29, 2024
Til áminningar þá var Odysseus geimfarið skotið á loft 15. febrúar um borð í SpaceX Falcon 9. Einingin, sem er 4,3 metrar á hæð, náði braut um tunglið 21. febrúar og lenti degi síðar nálægt Malapert A, gíg sem staðsettur er um 300 km frá suðurpólnum. mánuðum.
Lendingin gekk vel en ekki auðveld. Nokkrum klukkustundum fyrir lendingu uppgötvaði verkefnisliðið að leysifjarlægðarmælir Odysseifs, sem áttu að veita ökutækinu upplýsingar um hæð og láréttan hraða á niðurleið, voru bilaðir. Svo þeir fundu lausn, með því að nota tilrauna LIDAR tæki sem NASA sett upp um borð í tækinu. Það er eitt af tækjunum sem eru innifalin í farminum sem NASA sendi til tunglsins samkvæmt 118 milljóna dollara samningi undir Commercial Lunar Payload Service programces (LPS).
Annar persónulegur farmur var EagleCam myndavélakerfið sem búið var til af nemendum við Embry-Riddle Aeronautical University. EagleCam átti að vera komið fyrir um borð í Odysseus á niðurleið til að mynda allt sem gerðist frá jörðu niðri. Leiðangursliðið ákvað hins vegar að skilja EagleCam eftir um borð við lendingu vegna siglingavandamála.
Siglingarvandamál ollu einnig tiltölulega harðri lendingu. Einingin lenti aðeins hraðar en áætlað var og lenti tiltölulega harkalega til jarðar, braut einn eða tvo af sex fótum hennar og hallaðist að lokum á hliðina. Þessi stefnumörkun gerði verkefnishópnum erfitt fyrir að eiga samskipti við Odysseif og tækið fékk það sólarljós sem nauðsynlegt var til að vinna við tungl. Hins vegar tókst Odie að ná markmiði sínu - Intuitive Machines gerði ráð fyrir að verkefni einingarinnar á yfirborðinu myndi vara í um viku.
Þrátt fyrir ofangreind vandamál, Intuitive Machines og NASA líta svo á að lending Ódysseifs á tunglinu hafi verið vel heppnuð og boðar velgengni í tunglkönnun í framtíðinni. Geimferðastofnunin fékk gögn frá öllum fimm virku tækjunum um borð í tækinu (það sjötta, leysigeislakerfi, óvirkt tæki sem er hannað til að sigla um önnur tunglgeimfar).
NASA lýsti einnig nokkurri bjartsýni á möguleika lendingarfarsins á að vakna af löngum tunglsvefnum, þó að rannsakandinn hafi ekki verið hannaður til þess. Þetta var greinilega undir áhrifum af velgengni geimfarsins SLIM – fyrsta japanska geimfarið sem lenti ekki aðeins mjúklega á tunglinu heldur fór úr svefnham frá tunglnóttinni fyrir nokkrum dögum, þó að geimfarið hafi ekki verið hannað til þess.
Lestu líka: