SÆTLEGT verkefni NASA til að fylgjast með öfgafullum fjarreikistjörnum er í stakk búið til að taka miklum framförum þrátt fyrir litla stærð geimfarsins og takmarkaða fjármuni. Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) var hleypt af stokkunum í september 2021 og miðar að því að varpa ljósi á gangverki nærliggjandi fjarreikistjörnur í andrúmsloftinu og veita innsýn í samsetningu þeirra og þróun.
Hingað til hafa meira en 5500 fjarreikistjörnur fundist og margar þeirra eru á braut hættulega nálægt móðurstjörnum sínum. Þessar nálægu plánetur gefa einstakt tækifæri til að rannsaka mikilvæg fyrirbæri sem móta þróun reikistjarna, eins og massamissi andrúmsloftsins og samskipti við móðurstjörnur. Samkvæmt NASA er hönnun CUTE frábrugðin hefðbundnum geimfaraarkitektúr með því að nota lítinn formþátt til að ná vísindalegum markmiðum sínum.
CUTE er búinn þéttum litrófsrita og nýja rétthyrnda Cassegrain sjónaukanum og getur framkvæmt litrófsgreiningu sem gerir kleift að fylgjast með útstreymi lofthjúps ofhitaðra risareikistjarna á braut nálægt stjörnum þeirra. Fyrirbærið leka í andrúmsloftinu, sem hefur djúpstæð áhrif á uppbyggingu og þróun reikistjarna, vekur töluverðan áhuga stjörnufræðinga og plánetufræðinga.
CUTE miðar að því að efla skilning okkar á lofthjúpi plánetu og áhrifum þeirra á lýðfræði reikistjarna með því að rannsaka gangverk andrúmslofts nærliggjandi fjarreikistjörnur.
Áhersla verkefnisins á að rannsaka nær-útfjólubláa (NUV) litrófið gerir því kleift að sigrast á áskorunum sem tengjast hefðbundnum Lyman-alfa flutningsmælingum. Öfugt við Lyman-alfa gefur útfjólublá geislun frá hýsilstjörnum meiri nákvæmni og skýrleika, sem auðveldar nákvæmar athuganir á lofthjúpi fjarreikistjörnunnar.
Dr. Kevin France, sem stýrir CUTE leiðangrinum, leiddi þróun tækjabúnaðarins sem notar smækkaða íhlutatækni sem er aðlöguð frá Hubble geimsjónaukanum. Þessi nýstárlega nálgun gerir CUTE kleift, þrátt fyrir fyrirferðarlítinn stærð, að ná nákvæmni mælinga á útfjólubláu sviði sem er sambærilegt við stærri verkefni.
Geimfarsvettvangur CUTE, 6U CubeSat, veitir nauðsynlegan innviði fyrir vísindalegar athuganir og gagnavinnslu. Með því að nota UV-bjartsýni hleðslutengd tæki (CCD) og gagnavinnslumöguleika um borð, safnar CUTE og greinir flutningslitrófsgögnum af mikilli nákvæmni. Síðan CUTE var sett á laggirnar í september 2021 hefur CUTE gert fjölmargar athuganir á flutningum fjarreikistjörnur og aflað dýrmætra upplýsinga um samsetningu og gangverki lofthjúps þessara fjarlægu heima.
Gögn úr CUTE athuganunum, geymd á Exoplanetary Institute NASA, stuðla að betri skilningi á andrúmslofti fjarreikistjörnunnar og fjölbreytileika þeirra.
Að auki ruddi árangur CUTE brautina fyrir framtíðar litla geimferðalög, sem hvatti NASA og alþjóðlega samstarfsaðila til að búa til svipaða hljóðfærahönnun. Nákvæmni þess sem er innan við 1% NUV sýnir möguleika lítilla geimfara til að ná vísindalegum markmiðum sem áður voru frátekin fyrir stærri verkefni.
Lestu líka: