Fyrsta verkefni ESA JUICE, sem miðar að því að rannsaka Júpíter og tungl hans, hefur þegar lent í vandræðum - rannsakandinn hefur ekki enn náð að koma loftneti sínu fyrir í opnu rými.
Fulltrúar ESA greina frá því að á einu af tækjum Jupiter Icy Moons Explorer geimfarsins, eða JUICE, loftnetið er fast. Tækið er hannað til að rannsaka ísköldu yfirborði tungla Júpíters með ratsjá og það á að leita að merkjum um búsetuskilyrði í vatninu fyrir neðan.
„Nokkrir millimetrar gætu skipt sköpum fyrir frekari uppgötvun á restinni af ratsjánni,“ segja embættismenn ESA. Sérfræðingateymið, sem vinnur virkan þátt í loftnetinu sem er að hluta til, "er enn með fullt af hugmyndum uppi í erminni" til að klára þessa aðgerð og leysa vandamálið.
Tæki JUICE 1,1 milljarði dollara flakkanum var hleypt af stokkunum 14. apríl en það mun taka langan tíma að komast að Júpíter kerfinu — gert er ráð fyrir að hann komi í júlí 2031 og eyðir síðan tíma í að fljúga um ísköld tungl Júpíters og læra meira um hugsanlegt líflegt umhverfi þeirra.
Hingað til hafa 10 af 11 tækjum geimfarsins virka vel, en radar for Icy Satellite Investigation (RIME) loftnetið er fast í festingarfestingunni. Verkfræðingar grunar að það sé haldið á sínum stað með pínulitlum pinna.
„Ýmsir möguleikar eru enn í boði til að ýta mikilvægu tæki úr núverandi stöðu,“ segja fulltrúarnir ESA. „Næstu skref til að dreifa loftnetinu að fullu eru til dæmis að ræsa vélina, sem ætti að hrista geimfarið aðeins, eða röð snúninga, þar sem bæði festingin og JUICE ratsjáin munu hitna, þar sem þau eru núna í kalda skuggann."
Gangsetning, eða fyrstu skrefin í að undirbúa geimfarið fyrir hið sögulega leiðangur, mun halda áfram á næstu tveimur mánuðum. Forsvarsmenn stofnunarinnar lögðu áherslu á að teymið hefði enn „nægilegan tíma til að takast á við ratsjáruppsetningu“ á þeim tíma sem eftir er.
Að því tilskildu að 16m loftnetið virki eins og búist er við, mun það leyfa JUICE að sjá allt að 9m inn í gervihnött Júpíter, eins og Ganymedes eða Evrópa. Einkum hafa áður fundist merki um vatnsgos út í geim í Evrópu og bendir það til þess að ísinn sé fyrir áhrifum ytra umhverfisins.
Þetta er ekki í fyrsta skipti sem Júpíter leiðangur lendir í loftnetsvandamálum. Skrítið, en verkefnið NASA Galileo stóð frammi fyrir þessu líka, en rannsakandinn gat aldrei beitt hástyrksloftnetinu sínu á réttan hátt áður en hann heimsótti Júpíter og ísköld tungl hans á árunum 1995 til 2003. Það var enn að senda gögn heim, en á hægari hraða en búist var við. Ég velti því fyrir mér hvort JUICE teymið ráði við vandann.
Lestu líka: