NASA rannsakandi sem sendur var til að fylgjast með smástirnasveimi Júpíters fékk nýlega fyrstu innsýn í grýtt skotmörk hans og náði myndum úr geimnum af fjórum dularfullum Tróverjum.
Lucy geimfarið notaði L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) myndavél sína með hæstu upplausn til að mynda fjögur Tróju smástirni á tveimur dögum frá 25. til 27. mars, að því er NASA tilkynnti á fimmtudag. Fyrstu smástirnin sem Lucy mun sjá eru: Eurybates, Polymele, Leucus og Orus. Þessi fjögur smástirni eru hluti af tveimur stórum hópum af grýttum líkama sem leiða og fylgja Júpíter á braut um sólina.
Lucy er enn langt frá því að ná markmiðum sínum - smástirni, sem eru í um 530 milljón kílómetra fjarlægð frá könnuninni. Það er meira en þrisvar sinnum meðalfjarlægðin milli jarðar og sólar, samkvæmt NASA.
Þess vegna eru fyrstu myndirnar af Tróju smástirnunum svolítið óskýrar og sýna smástirnin sem ljóspunkta á hreyfingu á móti dökkum stjörnum prýddum bakgrunni. Myndirnar fjórar sýna mismunandi stefnur á myndavél Lucy þegar hún snerist til að fanga hvert smástirni.
Hver Trójuheiði var tekin á mismunandi tíma: myndin af Eurybates tók sex og hálfa klukkustund, Polymela tók um tvær og hálfa klukkustund, Lecus tók um tvær klukkustundir og Orus tók yfir 10 klukkustundir.
Upphafsmyndin er sú fyrsta í röð athugana til að mæla hvernig Tróju smástirni endurkasta ljósi þegar þau eru skoðuð frá hærra sjónarhorni en athuganir á jörðu niðri, sagði NASA. Myndirnar munu hjálpa NASA að ákvarða lýsingartíma fyrir nærmyndir af smástirni með Lucy.
Lucy var skotið á loft í október 2021 og er búist við að hún nái smástirnimarkmiðum sínum 2027 og 2028. Geimfarið mun hefja Trójuferð sína með því að heimsækja Eurybates og tvíundarfélaga þess Queta, þar á eftir koma Polymela og tvíundarfélaga þess Leucus, Orus, og tvíliðaparið Patroclus og Menoetius. Gert er ráð fyrir að Lucy fljúgi meira en 12 milljarða kílómetra í 6,4 ára leiðangrinum, þar sem könnunin mun heimsækja 10 smástirni, þar á meðal örlítið aðalbeltisminni sem kallast 1999 VD57.
Lestu líka: