Voyager 2 geimfari NASA var skotið á loft árið 1977 og er nú í meira en 20 milljarða km fjarlægð frá jörðinni. Þrátt fyrir fjöldann er það elsta starfandi geimfar NASA, en það var skotið á loft frá Launch Complex 41 við Cape Canaveral tveimur vikum fyrir Voyager 1. Voyager 2 er búinn fimm vísindatækjum sem hafa gert það kleift að senda mikið af verðmætum gögnum til jarðar á áratugum frá því að það var skotið á loft.
Nú hefur NASA tilkynnt að það muni nota lítið magn af varaafli til að hjálpa til við að halda öllum vísindatækjum Voyager 2 á lífi til 2026, frekar en að láta eitt bila á þessu ári. Voyager-kannarnir eru einu manngerðu geimfarin sem hafa náð geimnum milli stjarna. Þeir hjálpuðu til við að breyta skynjun okkar á stað okkar í alheiminum.
Þessi tvö geimför eru þau einu sem hafa nokkru sinni starfað fyrir utan heilhvolf sólarinnar okkar, hlífðaragnirnar og segulsviðin sem sólin myndar og marka mörkin milli sólkerfis okkar og geims milli stjarna. Þannig að það er skiljanlegt að NASA vilji að þeir vinni eins lengi og mögulegt er til að safna eins miklum gögnum og mögulegt er.
„Vísindagögnin sem Voyagers skila verða verðmætari eftir því sem þeir ferðast lengra frá sólinni, þannig að við höfum örugglega áhuga á að geyma eins mörg vísindatæki og mögulegt er eins lengi og mögulegt er,“ Linda Spilker, Voyager Project Scientist á rannsóknarstofunni, útskýrt í bloggfærslu um þotuhreyfil NASA í Suður-Kaliforníu.
Báðir rannsakarnir eru knúnir af geislasamsætu hitarafstöðvum (RTG), sem umbreyta hita frá rotnun plútóníums í rafmagn. Þó að þessi kerfi hafi haldið Voyager geimfarinu gangandi í meira en 45 ár þýðir rotnunarferlið að rafalarnir framleiða aðeins minna afl á hverju ári. Hingað til hafa trúboðssérfræðingar smám saman verið að loka kerfum til að halda vísindatækjum á lífi. Hins vegar er Voyager 2 nú að hámarki, sem þýðir að embættismenn NASA eru að ákveða hvaða tæki verður slökkt fyrst á þessu ári.
Voyager 1, á meðan, bilaði eitt tæki snemma í leiðangrinum, sem þýðir að rekstraraðilar þurfa ekki að taka svipaða ákvörðun um tvíburasonann í eitt ár eða svo.
Voyager er búinn spennujöfnun sem ræsir vararás ef spennusveiflur verða. NASA hefur ákveðið að það muni nú nota þetta varaafl til að halda öllum fimm vísindatækjum Voyager 2 í gangi aðeins lengur - til 2026, til að vera nákvæm.
Auðvitað þýðir þetta að Voyager 2 mun í raun missa öryggisafrit sitt gegn hugsanlega hættulegum spennusveiflum. Hins vegar ákvað NASA teymið að eftir 45 ára hlutfallslegan stöðugleika rafkerfa Voyager 2 væri það tilbúið að taka þá áhættu. Ef nýja aðferðin virkar eins og til er ætlast gæti NASA beitt henni á Voyager 1 eftir eitt ár.
„Riðspennan hefur í för með sér hættu fyrir tækin, en við höfum komist að þeirri niðurstöðu að það sé lítil áhætta og valkosturinn býður upp á mikla verðlaun – hæfileikann til að halda vísindatækjunum lengur á,“ sagði Suzanne Dodd, verkefnisstjóri Voyager hjá Voyager. JPL. „Við höfum fylgst með geimfarinu í nokkrar vikur núna og þessi nýja nálgun virðist vera að virka.“
Lestu líka:
- HARP verkefni NASA tók upp skelfileg hljóð segulhvolfs jarðar
- NASA hefur þróað mjög sterka málmblöndu fyrir þrívíddarprentun á hluta flugvéla og geimfara