Fyrsti evrópski í sögunni hófst formlega í dag verkefni til Júpíters - ESA JUICE geimfarinu var skotið um borð í Ariane 5 eldflaug frá geimhöfninni í Franska Gvæjana klukkan 15:14 að Kyiv tíma. Fresta þurfti sjósetningunni um sólarhring vegna eldingahættu nálægt heimsheiminum. Aðskilnaður geimfarsins átti sér stað 28 mínútum eftir að það var skotið á loft.
Þessi sjósetning hófst tímamótaleiðangur til að rannsaka Júpíter og þrjú stærstu tungl hans, Ganymedes, Callisto og Evrópa, sem kunna að hafa höf af fljótandi vatni undir ísköldum skeljum sínum. „Aðalmarkmiðið er að skilja hvort lífvænlegt umhverfi sé á meðal þessara ísköldu tungla og í kringum risastóra plánetu eins og Júpíter,“ sagði plánetuvísindamaður og liðsmaður. JUICE Olivier Vitasse.
Og fyrir Úkraínu er þetta verkefni mikilvægt af annarri ástæðu - Ariane 5 skotbíllinn var skreyttur með teikningu af 8 ára gamalli Úkraínukonu Yaryna Zakalyuzhnaya. Venjulega ber tjaldið trúboðsmerkið en að þessu sinni efndi ESA til samkeppni um barnateikningar þar sem verk Yaryna sigruðu.
Eldflaugahlífar sýna venjulega merki skotleiðangursins. En að þessu sinni hélt ESA teikningasamkeppni fyrir börn þar sem hin 8 ára gamla Úkraínukona Yaryna Zakalyuzhna sigraði. Það var teikningin hennar sem skreytti einn af helmingunum á klæðningunni. mynd.twitter.com/utt4xIkhn2
— The Alpha Centauri (@theACentauri) Apríl 14, 2023
JUICE geimfarið mun ná kerfinu Júpíter til 2031. Það mun fljúga hringlaga, orkusparandi leið, auka hraða sinn og slípa feril sinn með fjórum aðskildum „þyngdaraflshjálpuðum“ flugum pláneta.
Sá fyrsti fer fram í ágúst 2024 og mun ná yfir jörðina og tunglið. JUICE tækið verður það fyrsta sem fær slíkan „tungl-jarðþyngdarstuðning“ og það verður ekki auðvelt að ná því. Þetta mun vera nákvæmasta þyngdaraflsaðstoð sem framkvæmt hefur verið, segir JUICE teymið. Kanninn mun fá aðra þyngdaraukningu frá Venusi í ágúst 2025, áður en hann snýr aftur til jarðar í september 2026 og janúar 2029. Sólarknúni rannsakarinn mun síðan halda til Júpíters og ná til gasrisans í júlí 2031. Eftir það mun JUICE fljúga framhjá Ganymedes til að fara út á sporbraut um Júpíter.
Rannsóknin mun framkvæma athuganir með því að nota svíta af 10 vísindatækjum. Þær eru, að sögn ESA, „öflugasta tækið til fjarkönnunar, jarðeðlisfræðilegra rannsókna og athugana á staðnum sem hefur verið skotið inn í ytra sólkerfið“. Um er að ræða kerfi sjónmyndavéla, litrófsmæla, radarhljóðmælis, laserhæðarmælis, segulmælis og agnagreiningartækja, auk annars búnaðar.
JUICE mun rannsaka Júpíter ítarlega ásamt því að fylgjast með Ganymedes, Callisto og Evrópu á 35 flugum milli 2031 og 2034. Kanninn mun fljúga 21 sinni framhjá Callisto, sem er gígafyllsta plánetan í sólkerfinu, og tvisvar sinnum framhjá Evrópu í leit að mögulegum vösum af fljótandi vatni undir íshellunni og vatnsgufustrókum. Tækið mun fljúga margsinnis framhjá Ganymedes og í desember 2 mun það fara á braut um gervihnöttinn sem er meira en 2034 km á breidd. Þetta er í fyrsta sinn sem geimfar fer á braut um gervihnött annarrar plánetu en jarðar.
https://twitter.com/esa/status/1646870986451480623
JUICE mun rannsaka Ganymedes þar til það verður eldsneytislaust. Eftir það mun braut rannsakandans byrja að síga niður og hann mun nauðlenda á ísköldu yfirborði Ganymedes og enda leiðangurinn. Gögnin sem safnað var í 1,7 milljarða dala verkefninu munu duga fyrir margra ára rannsókn. „SAFUR mun einkenna ísköld tungl Júpíters með höf sem reikistjörnueinkenni og hugsanlega búsvæði, kanna flókið umhverfi Júpíters og rannsaka Júpíterkerfið sem fyrirmynd fyrir gasrisa í alheimurinn“ segir ESA.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1646456945715343362
Hingað til hafa aðeins tvær NASA verkefni heimsótt Júpíter: Galileo rannsakann (frá desember 1995 til september 2003) og Orbiter Juno, sem kom í júlí 2016 og er enn virk. JUICE verður þó ekki sá næsti sem nær til gasrisans. Samkvæmt áætluninni, í október 2024, verður verkefninu skotið á loft um borð í SpaceX Falcon Heavy NASA Europa Clipper, og það ætti að koma til Júpíter í apríl 2030.
Það verður áfram á sporbraut og rannsakar Evrópu. Þessar athuganir munu leiða í ljós þykkt ískaltrar skel tunglsins og varpa ljósi á möguleika hafsins undir yfirborðinu. Tækið mun einnig gegna hlutverki skáta, leita að öruggum stöðum til að lenda einingunni, leita að lífsmerkjum á og undir ísköldu yfirborði Evrópu.
Lestu líka: