Greining á ryki frá smástirni Ryugu, sýndi að það inniheldur úrasíl - einn af fjórum köfnunarefnisbasa sem mynda RNA - auk níasíns, mynd B3 vítamíns sem gegnir mikilvægu hlutverki í efnaskiptum.
Þetta styður enn frekar þá kenningu að byggingareiningar lífs myndast í geimnum og gætu hafa verið fluttar til jarðar, að minnsta kosti að hluta, með því að falla smástirni snemma í sögu plánetunnar okkar.
„Áður hafa vísindamenn þegar fundið kirni og vítamín í sumum kolefnisríkum loftsteinum, en á sama tíma var spurning um mengun þeirra undir áhrifum umhverfis jarðar,“ segir stjarneðlisfræðingurinn Yasuhiro Oba frá Hokkaido háskólanum. - Vegna þess að Hayabusa2 geimfarið tók tvö sýni beint úr smástirninu Ryugu og skilaði þeim til jarðar í lokuðum hylkjum, er hægt að útiloka mengun.
Hvernig lífið varð til og hversu útbreitt þetta fyrirbæri gæti verið í Vetrarbrautinni eru tvær spurningar sem mannkynið vill fá svör við. Ein leið til að svara því er að leita að byggingareiningum lífsins í geimnum og kanna hugsanlega aðferðir til að koma þeim þaðan til okkar.
Það eru margar byggingareiningar lífs í geimnum. Þeir hafa fundist í rykinu sem myndar plánetur, í rykskýjunum sem mynda stjörnur og í mörgum loftsteinum sem hafa fallið til jarðar. Samanlagt bendir þetta til þess að byggingareiningar lífsins gætu vissulega verið framandi...en vissu var ekki hægt að finna þar til vísindamenn gátu útilokað innrás jarðefna í geimbergið eftir að þeir komu hingað.
Til að komast að því hvað innihélt í „sæfðu“ sýnunum sem Hayabusa2 kom með frá Ryugu, beittu japanskir vísindamenn nýrri tækni. Þeir tóku tvö sýni sem fengust frá mismunandi stöðum á smástirninu, lögðu þau í bleyti í heitu vatni og gerðu þau í hágæða vökvaskiljun ásamt háupplausnar rafúðajónunarmassagreiningu. Þessi aðferð, sem notuð var á Murchison loftsteininn sem féll til jarðar árið 1969, gerði það kleift að greina alla fimm kanóníska niturbasana.
Litróf lífsameinda sem finnast í Ryugu, var minni, en samt veruleg. „Við fundum úrasíl í sýnunum í litlu magni, á bilinu 6-32 hlutar á milljarði, B3-vítamín var algengara í 49-99 hluta á milljarði,“ segir Oba. - Aðrar líffræðilegar sameindir fundust einnig í sýninu, þar á meðal safn af amínósýrum, amínum og karboxýlsýrum.
Efnasambönd sem sameina um 20 amínósýrur sem áður fundust í sýnum frá Ryugu, eru ólík þeim sem finnast í öðrum kolefnisríkum loftsteinum sem fallið hafa til jarðar, en eru yfirleitt svipaðir. Þetta bendir til þess að lífsameindir geti verið nokkuð algengar í kolefnisríkum loftsteinum.
Vísindamenn telja að efnasambönd sem innihalda köfnunarefni gætu hafa myndast úr einfaldari sameindum, þar á meðal formaldehýði, ammoníaki og vetnissýaníði. Þau fundust ekki í Ryugu sýnunum en voru líklega til staðar ef smástirnið eða móðurlíkaminn var halastjarna þakin ís sem var rík af þessum sameindum snemma í sögu þess.
Hins vegar er Ryugu bara byrjunin. NASA tæki tók sýni af smástirninu til benn, og það flýgur til jarðar til greiningar. Fyrstu rannsóknir benda til þess að það innihaldi einnig lífræn efni sem samsvara byggingareiningum lífsins. „Uppgötvun úrasíls í sýnum frá Ryugu bætir styrk við núverandi kenningar um uppruna kjarnabasa á fyrstu jörðinni,“ segir Oba. „Á þessu ári mun OSIRIS-REx leiðangur NASA skila sýnum úr smástirni Bennu og samanburðarrannsókn á samsetningu þessara smástirna mun veita viðbótargögn til að styðja þessar kenningar.“
Lestu líka: