Hinn frægi Hubble geimsjónauki fylgdist með klukkutímabreytingum sem áttu sér stað eftir vísvitandi árekstur NASA könnunarinnar við smástirnið Dimorphos sem hluti af verkefninu. DART.
Í lok september 2022, NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) hrapaði á smástirni sem nefnist Dimorphos - á þennan hátt prófuðu vísindamenn aðferðina við að sveigja geimberg af sporbraut sinni, sem fræðilega væri gagnlegt til að vernda jörðina fyrir árekstri við smástirni. Eins og er eru smástirni ekki bein ógn við plánetuna okkar, en vísindamenn vilja vera tilbúnir fyrir mismunandi aðstæður.
Ferskar myndir Hubble sýna ryk og rusl sem Dimorphos og stærri smástirni hans Didymos hafa sprengt í loft upp eftir högg á rannsakann. Samkvæmt vísindamönnum, sem afleiðing af þessu út í geiminn var hent um 1 þúsund tonn af bitum og ryki frá smástirninu og braut Dimorphos styttist um um 33 mínútur. „Við höfum aldrei áður séð hlut rekast á smástirni í tvístirnakerfi í rauntíma og það er í raun ótrúlegt. Þetta er frábært. Það er of mikið að gerast hérna. Það mun taka nokkurn tíma að átta sig á því,“ segja vísindamenn sem vinna með gögn frá Hubble sjónaukanum.
Nýju myndunum fylgdi rannsókn sem birt var í tímaritinu Nature undir forystu Jian-Yang Li í samvinnu við 63 aðra meðlimi DART teymis. Alls hafa verið birtar fimm greinar sem skoða áhrifin ítarlega DART verkefni og afleiðingar árekstursins. Rannsóknir byggðar á verkum Hubble benda til að minnsta kosti þrjú stig í þróun Dimorphos-ruslsins. Fyrst myndaðist útkastskeila, síðan þyrlaðist ruslið á sporbraut smástirnsins og loks færðist halinn aftan við smástirnið undir þrýstingi sólvindsins - straumur af hlaðnum agnum sem fljúgaði stöðugt frá hlið sólarinnar okkar.
Hubble-myndin sem nýlega var gefin út hefst með upptökum sem teknar voru um 1,3 klukkustundum eftir áreksturinn og sýna Dimorphos og Didymos svo langt á milli að geimsteinarnir tveir eru ekki aðgreindir. Um 2 tímum eftir atburðinn sést brakið þegar hreyfast á meira en 6,4 km/klst hraða, það er nógu hratt til að sigrast á aðdráttarafl smástirnakerfisins.
Keilulaga lögunin byrjaði að myndast um 17 klukkustundum eftir höggið. „Áberandi uppbyggingin er snúningur ruslsins í lögun sem minnir á hjól. Þetta er vegna þyngdaraflsins frá Didymos gervitungl smástirni,“ segja vísindamennirnir. Á síðasta stigi má sjá rusl reka á bak við smástirnið, „þar sem léttustu agnirnar hreyfast hraðast og lengst frá smástirninu,“ bæta vísindamennirnir við. En enn á eftir að skilja þessi ferli, eins og Hubble skráði hvernig skottið klofnaði á tveimur lækjum í nokkra daga og ástæða þess er enn óljós.
Fjölmörg tæki á jörðinni og í geimnum skráðu árekstur DART-könnunarinnar við smástirnið og þegar gögnin eru greind og unnin munu nýjar rannsóknarniðurstöður koma fram.
Einnig áhugavert: