Örsmáir steinar sem safnað er úr smástirni Ryugu eru meðal frumstæðustu efnisbúta sem hafa verið skoðaðir á jörðinni og geta gefið okkur innsýn í uppruna sólkerfisins.
Smástirni 162173 Ryugu er um 900 m í þvermál og fer á braut um sólina milli jarðar og Mars og fer reglulega yfir braut jarðar. Þetta kolefnisríka smástirni, eða C-gerð smástirni, þeysist um geiminn og eins og önnur smástirni af C-gerð inniheldur Ryugu líklega efni úr þokunni (risastórt ryk- og gasský) sem fæddi sólina og plánetur hennar milljarða af árum síðan, telja vísindamenn.
Árið 2019 safnaði japanska Hayabusa2 geimfarið sýnum af yfirborði Ryugu og síðla árs 2020 flugu þessi sýni til jarðar. Núna, eftir árs vinnu, leggja vísindamenn fram niðurstöður fyrstu greiningar á sýnum af smástirniberginu. Að sögn Cédric Pilorget við háskólann í Paris-Saclay sýna fyrstu niðurstöður úr greiningu á örsmáum bergögnum úr smástirni Ryugu að það er eitt elsta efni sem vísindamenn hafa rannsakað. „Ekki er enn vitað hversu gömul þessi kornkorn eru. Við vonumst til að komast að því í náinni framtíð,“ segir Pilorje.
Hayabusa2 geimfarið safnaði um það bil 5,4 g af sýnum úr smástirninu, sem eru nú aðgengileg vísindamönnum. Þessi sýni eru örsmáar agnir, sem margar hverjar líkjast ryki. Stærstu agnirnar eru 8 mm í þvermál og þær minnstu minna en 1 mm.
Höfundur annarrar rannsóknarinnar, Toru Yada, og samstarfsmenn hans hjá Japan Aerospace Exploration Agency, komust að því að þessi sýni endurspegluðu aðeins 2% til 3% af ljósinu sem féll á þær í myrkri. Vísindamenn voru líka hissa á því að þéttleiki bergsýna var minni en þekktra kolefnisloftsteina. Í ljós kom að það eru mörg holrými á milli einstakra agna í steinum smástirnsins, þessir steinar eru gljúpir og vatn og gas geta seytlað í gegnum þau.
Eftir að japanskir vísindamenn höfðu rannsakað sýnin af smástirninu tóku Frakkar undir forystu Pilorget málið. Þeir rannsökuðu bergagnirnar vandlega og gátu ákvarðað lit, uppbyggingu og efnasamsetningu sýnanna. Vísindamenn komust að því að agnir bergsins innihalda leir með efnasamböndum sem innihalda kolefni. Rannsakendur fundu einnig leifar af ammoníakríkum efnasamböndum í berginu.
„Í sumum eignum eru þessi sýni svipuð sýnum af kolefnisloftsteinum, en að öðru leyti eru þau mjög ólík,“ segir Pilorje. Að sögn vísindamannsins eru þetta bara fyrstu skrefin í átt að því að afhjúpa leyndarmálin sem Ryugu gæti geymt, sem getur hjálpað okkur að læra meira um snemma sólkerfið. „Það þarf að gera ýmsar efnagreiningar til að finna út aldur smástirnsins. Við þurfum að skilja hvernig það var myndað, úr hvaða efni?", segir Yada.
Lestu líka: