Johnson Space Center vísindamenn NASA gerðu nýlega árangursríka tilraun þar sem þeir gátu unnið súrefni úr hermuðum tungljarðvegi í lofttæmi. Nýjungin ryður brautina fyrir að breyta tungljarðvegi í andarloft og eldflaugareldsneyti.
Prófið fólst í því að bræða tunglryk í sérstökum kjarnaofni undir áhrifum mjög hás hitastigs. Þegar hermdi tungljarðvegurinn var hitinn komust vísindamenn að því að kolmónoxíð losnaði úr honum, sem súrefni gæti síðan losnað úr.
Hæfni til að framleiða súrefni beint á tunglinu væri mikilvæg til að styðja við áætlanir NASA um langtíma tunglstöðvaáætlun Artemis. Þróun áætlana um tunglleiðangra felur einnig í sér skuldbindingu NASA til að safna og dreifa auðlindum á jörðu niðri til að styðja við verkefni á tunglyfirborðinu yfir ákveðinn tíma.
Geimmiðstöðvar yfirverkfræðingur Aaron Paz hár vel metið velgengni nýrrar tækni. Að hans sögn hefur það tilhneigingu til að framleiða mikið súrefni á yfirborði tunglsins og það mun gera ráð fyrir langtíma viðveru mannsins og tunglhagkerfisins.
Teymið stóð fyrir prófunum NASA frá Carbothermal Reduction Demonstration, eða CaRD. Vísindamenn notuðu „óhreint“ hitauppstreymi (Dirty Thermal Vacuum Chamber) í geimmiðstöðinni til að líkja eftir tunglskilyrðum. "Skítugt" vegna þess að tunglryk berst alls staðar. Í 4,6m breiðu kúlulaga lofttæmihólfinu var öflugur leysir notaður til að líkja eftir þéttu sólarljósi til að bræða herma regolith, eða duftformað tunglryk, í ferli sem kallast kolvetnislækkun.
Svipaðar tilraunir voru gerðar áður, en ekki í tómarúmi. Þökk sé nýja kolvetnisofnum sem hannaður er fyrir NASA af Sierra Space gátu rannsakendur haldið stöðugum þrýstingi inni í kjarnaofninum til að koma í veg fyrir útgasun á meðan þeir leyfðu notuðum regolith að flæða inn og út úr hvarfsvæðinu við prófun í lofttæmihólfinu. Með því að nota tæki sem kallast Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo) á meðan á bræðslunni stóð, tókst hópi vísindamanna að greina kolmónoxíð sem losað var úr leysimeðhöndluðu rególítinu.
„Teymið okkar hefur sannað að CaRD reactor getur lifað af á tunglyfirborðinu og framleitt súrefni með góðum árangri,“ sagði Anastasia Ford, prófunarstjóri CaRD. Sem afleiðing af árangursríkri prófuninni var tæknin vottuð sem stig sex á tæknilega viðbúnaðarkvarða NASA (af níu alls), sem þýðir að tæknin er með fullkomlega virka frumgerð og er tilbúin til raunverulegrar notkunar í verkefninu. Artemis III.
Artemis III mun senda geimfara upp á yfirborð tunglsins síðla árs 2025. Í framtíðarferðum ætlar geimferðastofnunin að nota langtímadvöl á tunglinu sem skref til að senda menn til Mars. Vel heppnuð súrefnisvinnsla úr tunglinu hefur margskonar notkunarmöguleika, þar á meðal framleiðslu á súrefni sem andar og jafnvel eldsneyti eldflauga.
Lestu líka: