Þökk sé tæplega 50 flugferðum yfir gíginn vatnið, gerð af Martian þyrlunni Ingenuity, fengust margar gagnlegar upplýsingar sem munu hjálpa sérfræðingum NASA að þróa nýtt tæki fyrir Rauðu plánetuna. Og verktaki hefur nú þegar ákveðinn lista yfir viðbætur sem verða innifalin í honum.
Mars flakkari NASA Þrautseigju hefur þegar búið til sýnishorn á sérstöku svæði á yfirborði plánetunnar. Eins og er, eru NASA og ESA að þróa áætlun um sameiginlega herferð þar sem safnað sýnum af Mars steinum og regolith verður afhent til jarðar. Mars Sample Recovery herferðin felur í sér notkun tveggja þyrla sem munu sækja sýni úr geymslum og afhenda þau í eldflaug sem mun síðan senda rörin á braut um Mars.
Howard Fier Grip er yfirverkfræðingur fyrir sjálfstjórn og flugfræði hjá Jet Propulsion Laboratory NASA. Nýtt loftkerfi, svipað hugvitssemi, er nú í vinnslu hér og mun sjá um skil á sýnum. Hann sagði að hugvitssemi leiðsagnar-, leiðsögu- og stjórnkerfisins verði aðlagað og endurbætt fyrir þessar þyrlur. Hugvitshönnunin er undirstaða nýja kerfisins en uppfæra þarf „fyllinguna“.
Grunnhönnun Marsþyrlunnar hefur sannað virkni sína. Hvað varðar ótilgreinda nýja hluti, þá verður hver Mars Sample Return þyrlan búin hjólum og litlu vélmenni. „Það er nokkuð augljóst að grunnstilling hjólfarsins og hvernig við starfrækjum það er þegar útfærð og er arfleifð sem við getum treyst á. Nýju hlutarnir munu krefjast mikillar vinnu og það mun líklegast breytast þegar við vinnum að verkefninu,“ segir verkfræðingurinn.
Hann var upphaflega yfirflugmaður tækisins, en fyrir áramótin færði hann þetta starf til annars sérfræðings til að einbeita sér að vinnu með Mars Sample Recovery forritinu. „Þetta fyrsta flug stendur örugglega upp úr. Mörg síðari flug hafa nýja þætti, nýjan hugbúnað. Og sum nýleg flug fóru í raun út fyrir svið,“ sagði Grip.
Hugvitssemi átti aðeins fimm áður fyrirhugaðar ferðir til Mars og því fór þyrlan fram úr væntingum. flakkari Þrautseigju í gígnum er Lake nú eins konar vélmenni sýningarstjóri Marssafns með ómetanlegum brotum af gömlu rauðu plánetunni, sem sum geta geymt vísbendingar og hugsanlega vísbendingar um að líf hafi einu sinni verið til á Mars.
Grip telur að fljúgandi farartæki eigi mikla framtíð fyrir sér á Mars. Þeir geta verið notaðir sem leiðangurstæki áhafnir. Því verður eitt af verkefnunum að sinna njósnarannsóknum langt frá lendingarstað áhafnarinnar.
Lestu líka: