Nýja tungllandfarartækið (LTV) verður að hluta til farartæki og að hluta til vélmenni. Bíllinn sem hann ætlar að búa til NASA, þarf til að bera tvo geimfara yfir yfirborð tunglsins, en það mun einnig starfa hálfsjálfstætt til að gera tilraunir á eigin spýtur.
Svipað og hvernig Perseverance eða Curiosity flakkarnir starfa á Mars, mun LTV safna sýnum og framkvæma greiningar, þar sem rekstraraðilar stjórna starfsemi þess fjarstýrt. NASA býður nú einkafyrirtækjum að leggja fram tilboð sín í samning um að veita LTV þjónustu fyrir framtíðarverkefni Artemis.
Stofnunin lagði fram lista yfir þjónustu- og hönnunarkröfur. Svipað og nálgun NASA á Crew Dragon frá SpaceX og áhafnaráætluninni til að flytja geimfara til ISS, verða LTV tilboðsgjafar að veita alhliða þjónustu sem hluta af samningi sínum, "frá þróun og afhendingu til yfirborðs tunglsins til aðgerða," -- eru tilkynntar hjá NASA.
LTV verður að starfa sjálfstætt, svo NASA ætlar að útbúa farartækið með safni af vísindatækjum, vélfærahandlegg og leitartæki til að halda áfram rannsóknum.
Artemis III verður fyrsta tungllending áætlunarinnar og er nú áætlað að hún fari af stað í lok árs 2025. Hins vegar mun fyrirhugað LTV í raun ekki vera hluti af þessum verkefnum. Ekki er búist við að mönnuð aðgerðir með nýja ökutækinu hefjist fyrr en Artemis V er sett á markað árið 2029. En NASA vill meira en bara tunglgolfbíl fyrir geimfara og farm og ætlar að nota LTV þar til geimfararnir koma.
Þannig vonast stofnunin til að finna úrræði á yfirborðinu á skilvirkari hátt mánuðum. Verkefnin miða að því að finna auðlindir á suðurpól tunglsins, þar á meðal vatnsís, sem hægt er að vinna úr til að búa til margs konar nauðsynjavörur, allt frá drykkjarvatni til eldflaugaeldsneytis. Notkun staðbundinna auðlinda til að auka birgðir fyrir leiðangur milli plánetu er mikilvægur þáttur í langvarandi geimferðum.
Að lifa af við erfiðar aðstæður á suðurpólnum mánuðum, LTV mun þurfa að virka og stjórna við margvíslegar náttúrulegar aðstæður og miklar hitasveiflur, auk þess að veita orku á löngum tímabilum myrkurs þegar sólarplötur munu ekki hjálpa. Nýja LTV ætti að geta kannað mögulega auðlindarík svæði og ratað betur um staðsetningu tunglbúsvæða í framtíðinni.
NASA ætlar að tilkynna val sitt á LTV samningsverðlaununum í nóvember 2023. Hvort sem verkefnið verður fyrir valinu mun fyrirtækið þurfa að sanna getu flakkarans á tunglyfirborðinu áður en stofnunin vottar LTV fyrir rekstur áhafna.
Lestu líka: