Sjónauki NASA hefur uppgötvað vatnsmökk á tungl Satúrnusar Enceladus

Vísindamenn nota James Webb geimsjónaukann aðallega til að fylgjast með fjarlægum vetrarbrautum og geimbyggingum í geimnum, en NASA-ESA geimfar geta einnig veitt nýja innsýn í okkar eigið sólkerfi. Einkum eru Enceladus og óvenjulegt vatnskerfi þess hugsanlega mikilvægt skotmark fyrir núverandi og framtíðar Webb athuganir.

Nýlega uppgötvuðu vísindamenn NASA sem notuðu James Webb geimsjónaukann „furðulega stóran“ vatnsstrók sem kemur frá Enceladus, sjötta stærsta tungli Satúrnusar og það 19. stærsta í sólkerfinu. Vatnsgufustrókurinn teygir sig í um 9500 km, jafnvel þó Enceladus sé aðeins 503 km í þvermál.

Enceladus er áhugaverður hlutur til athugunar og vísindarannsókna vegna þess að tunglið inniheldur hnattrænt lón af saltu vatni sem er falið á milli ískalda ytri skorpunnar og grýtts innri kjarna. Ísagnir sem eru blandaðar með vatnsgufu og lífrænum efnasamböndum kastast í gegnum goshverslík eldfjöll í sprungur sem kallast „tígrisrönd“.

Eins og Jeronimo Villanueva hjá NASA bendir á er nýuppgötvaði vatnsmökkurinn nánast „sjokkerandi“ uppgötvun, þar sem hann er meira en 20 sinnum stærri en gervihnötturinn sem varð til þess. Mökkurinn er upprunninn frá svæði á suðurpól Enceladus og nær langt út fyrir upprunastaðinn.

Auk lengdarinnar er vatnsmökkurinn einnig áhugaverður vegna hraðans sem vatnsgufan er losuð með: um 300 lítrar á sekúndu. NASA áætlar að þessi stökkur geti fyllt sundlaug í ólympískri stærð á aðeins nokkrum klukkustundum, en það myndi taka garðslöngu hér á jörðinni meira en tvær vikur að ná sama árangri.

Eftir að vatnsmökkurinn hefur yfirgefið yfirborð Enceladus hreyfist hann eftir tiltölulega hröðum braut tunglsins um Satúrnus (aðeins 33 klukkustundir). Þegar það er á braut um gasrisa skilur tunglið og vatnsmikil útrás þess eftir sig kleinuhringlaga geislabaug. Vatnsknúturinn er staðsettur við hliðina á "E hringnum," sem er ytri og breiðasti hringurinn í flóknu og heillandi hringkerfi Satúrnusar.

Með því að greina gögn sem safnað var með sjónaukanum komust stjörnufræðingar að því að um 30 prósent af vatni sem kastað er út úr Enceladus er áfram á sporbraut um Satúrnus, en 70 prósentin sem eftir eru sleppa til að fæða stærra „Satúrnus vatnskerfi“.

Á næstu árum munu vísindamenn NASA halda áfram að fylgjast með Enceladus með öflugum Webb tækjum, afla nýrra gagna og gera nýjar uppgötvanir til að undirbúa könnunarleiðangur í framtíðinni.

Lestu líka:

• Könnunargervihnöttur Norður-Kóreu féll eftir misheppnaða skotárás
• Internet frá litlum gervihnött á jarðstöðvunarbraut? Auðvitað, hvers vegna ekki