Vísindamenn fá reglulega myndir af Marslandslaginu sem flakkarinn sendir. En útsýnið úr geimnum getur líka verið ansi magnað. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sendi til baka mynd Forvitni, sem hægt en örugglega klifrar upp hlíðina á Sharp-fjalli.
Roverinn er þessi litli svarti punktur í miðju myndarinnar, sem gefur engu að síður skýra hugmynd um hvað HiRISE MRO myndavélin hefur áorkað. Til að gefa tilfinningu fyrir stærðargráðu er flakkarinn á stærð við lítið borð og situr á milli dökkra og ljósu böndanna á yfirborði Mars.
Curiosity er að kanna fornan hrygg í hlíð Sharpa-fjalls (opinberlega Mount Aeolis), sem er tind gígs á Marcy. Staðbundin landslag og berg varðveita upplýsingar um hvernig hlutirnir leit út þegar vatn rann hér síðast, það er að segja fyrir um 3 milljörðum ára. Flæðið kom með steinum og rusli sem safnast saman myndaði hrygginn.
Leðjuflæði eru víða á jörðinni. Í flóði er hraði vatnsins sameinaður þyngdarkrafti og hallastigi. Aurflæði getur líka verið þurr skriða eða stafa af eldvirkni, þegar efni gýs úr eldfjalli eða þegar jarðskjálftar ásamt eldgosi falla efni niður fjallshlíðina. Þegar vísindamenn sjá svipað og Marcy, þeir vilja vita hvernig þessi svæði mynduðust, urðu þau til með sömu ferlum og á jörðinni og hversu langt er síðan þau mynduðust? Forvitni, þrautseigja og önnur farartæki ættu að hjálpa til við að finna svör.
Gediz Vallis er hjólarannsóknarmarkmið í sjálfu sér. Þetta er gljúfur sem teygir sig um 9 km og er um 140 m dýpi. Í upphafi hefur það líklega komið fram vegna virkni straumsins og síðar flóð færðu hingað fínkorna sand og grjót. Jarðfræðilegar rannsóknir á þessum steinum munu sýna steinefnasamsetningu þeirra, sem og áhrif vatns á þá með tímanum.
Hryggurinn myndaðist undir áhrifum vatns sem ýtti við steinum og mold og byggði það upp. Nú þurfa plánetuvísindamenn að komast að atburðarrásinni sem skapaði hana. Vísbendingar liggja í dreifðum steinum á þessu svæði. Sharpa-fjall er um 5 km á hæð og er í raun uppsöfnun lagskipt setbergs. Svo, þegar þú klífur fjallið, kannar Curiosity nýja steina. Ef þú ímyndar þér þetta allt á stærri skala, þá er Mount Sharp miðtindur Gale högggígsins, sem myndaðist fyrir um það bil 3,5-3,8 milljörðum ára.
Með tímanum flæddi vatn yfir gíginn nokkrum sinnum, en loftslagið Mars breytti því ekki í rykuga eyðimörk. Vindar áttu einnig þátt í að fylla gíginn af ryki og sandi. Þessi saga hefur gert gíginn að aðlaðandi stað til að skoða, svo Curiosity heldur áfram ferð sinni til Mount Sharp.
Lestu líka: