Hubble enn og aftur gladdi stjörnufræðinga með nýrri töfrandi mynd - á henni tók geimsjónaukinn þrjár vetrarbrautir „stíga“ í átt að árekstri og samruna. Þrátt fyrir að árekstrar vetrarbrauta séu nokkuð algengir getur þetta tiltekna tilfelli talist sjaldgæft vegna þess að hver af vetrarbrautatríóinu er um þessar mundir að fæða nýjar stjörnur.
Vetrarbrautirnar þrjár sem við sjáum í Volopas stjörnumerkinu munu á endanum renna saman í eina stóra vetrarbraut. Meðan á þessu ferli stendur mun þyrilbyggingin sem nú lítur svo fallega út á myndinni eyðileggjast af þyngdaraflvirkni þrenningarinnar.
Myndin sýnir þrjár vetrarbrautir, sameiginlega þekktar sem SDSSCGB 10189, sem eru nógu nálægt til að þær virðast vera að sameinast. Form þeirra eru nú þegar örlítið brengluð, og Hubble fastir jafnir þræðir af gasi og ryki sem tengja þá saman. Þrjár vetrarbrautir gefa frá sér mikið ljós.
Innan SDSSCGB 10189 eru þrjár stórar stjörnumyndandi vetrarbrautir með aðeins 50 ljósára millibili. Þó að þetta hljómi eins og gríðarstór vegalengd sem ekki felur í sér mikla hættu á árekstri er hún frá kosmísku sjónarhorni næstum tveimur skrefum í burtu. Dæmi, Andromeda, sem er næsta vetrarbrautin við Vetrarbrautina okkar, er í meira en 2,5 milljón ljósára fjarlægð frá sólu (við the vegur, stjörnufræðingar spá líka árekstur þessara vetrarbrauta, en hún er samt svo langt í burtu að þú ættir ekki að hafa áhyggjur af því).
Ný mynd af geimsjónauka NASA Hubble er hluti af rannsókninni á uppruna stærstu og massamestu vetrarbrauta alheimsins, sem stjörnufræðingar kalla björtustu vetrarbrautirnar (BCG).
Hún myndast þegar stór vetrarbraut gleypir smærri vetrarbrautir eða þegar gasríkar vetrarbrautir eins og þetta tríó rekast á og sameinast. Þetta ferli er hægt að nota til að rekja myndun vetrarbrautaþyrpinga - risastór kosmísk mannvirki sem samanstanda af hundruðum eða jafnvel þúsundum vetrarbrauta. Vísindamenn vonast líka til að þessi þyrping geti gefið vísbendingar um þróun hins svokallaða „geimvefs“ - flækjulaga uppbyggingu keppa og efnisþráða sem myndast af hulduefni sem tengja saman einstakar vetrarbrautir í þyrpingum.
Enn er deilt um hvað sé skærast vetrarbraut klasa og á hvaða tímapunkti í 13,8 milljarða ára sögu alheimsins þær byrjuðu að myndast. Sumir stjörnufræðingar telja að þessar massamiklu, björtu vetrarbrautir hafi myndast snemma í alheiminum, þegar þær voru um 19% af núverandi aldri. Aðrir telja að slíkar vetrarbrautir séu enn að myndast og þróast. Samruni SDSSCGB 10189 gæti fætt einmitt slíka vetrarbraut og þar með loksins varpað ljósi á leyndardóminn um hvernig og hvenær þessi massamiklu, björtu fyrirbæri myndast.
Einnig áhugavert: