Á milljörðum ára vaxa og þróast vetrarbrautir, mynda nýjar stjörnur og sameinast öðrum vetrarbrautum. Stjörnufræðingar kalla þetta ferli „vetrarbrautarinnflutning“ og reyna að afhjúpa sögu þessara atburða með því að rannsaka hreyfingar einstakra stjarna í vetrarbrautinni og í geislabaug hennar, sem samanstendur af gasi, stjörnum og hulduefni.
Hingað til var aðeins hægt að framkvæma slíka geim-"uppgröft" í Vetrarbrautin. En tæknin stendur ekki í stað og nýjasta Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), sem sett var upp á 4 metra Mayolla sjónaukanum í Kitt Peak National Observatory, hefur hjálpað til við að greina ummerki um „vetrarbrautaflótta“ í nágrannavetrarbrautinni okkar Andromeda.
Með því að mæla hreyfingar tæplega 7,5 stjarna í geislabaug Andrómeduvetrarbrautarinnar, einnig þekktur sem Messier 31 og M31, uppgötvuðu stjörnufræðingar einkennandi mynstur í staðsetningu og hreyfingum stjarnanna. Þeir sýndu að þessar stjörnur hófu líf sitt sem hluti af annarri vetrarbraut sem sameinaðist M31 fyrir um 2 milljörðum ára. Kenningin hafði þegar spáð fyrir um möguleikann á slíkum reglulegum atriðum, en vísindamenn höfðu ekki enn haft tækifæri til að fylgjast með þeim af slíkum skýrleika.
„Nýjar athuganir okkar á næsta stóra vetrarbrauta nágranna Vetrarbrautin, Andrómedu vetrarbrautin, sýna vísbendingar um innflutning vetrarbrauta í smáatriðum, segja stjörnufræðingar. - Þótt næturhiminn virðist stöðugur er alheimurinn kraftmikill staður. Vetrarbrautir eins og M31 og Vetrarbrautin okkar eru byggðar úr byggingareiningum margra smærri vetrarbrauta. „Við sjáum að saga Andrómeduvetrarbrautarinnar er svipuð sögu Vetrarbrautarinnar okkar. Innri geislar beggja vetrarbrautanna eru einkennist af einum innflytjendaatburði,“ bæta vísindamennirnir við.
Þessar rannsóknir varpa ljósi ekki aðeins á sögu nágranna okkar í vetrarbrautinni heldur einnig á sögu okkar eigin vetrarbrautar. Flestar stjörnurnar í Vetrarbrautargeiranum urðu til í annarri vetrarbraut og fyrir um 8-10 milljörðum ára fluttu þær til okkar vegna samruna vetrarbrautarinnar. Með því að rannsaka minjar um svipaða en nýlegri samruna fá stjörnufræðingar innsýn í einn mikilvægasta atburðinn í fortíð Vetrarbrautarinnar.
DESI tækið var smíðað til að kortleggja tugmilljóna vetrarbrauta og dulstirna í nálægum alheimi til að mæla hvernig útþensla alheimsins hefur áhrif á dimm orka. Þetta er öflugasti fjölþáttamælingarrófsriti í heimi, fær um að mæla litróf meira en 100 vetrarbrauta á nóttu! „Ótrúleg skilvirkni, afköst og sjónsvið DESI gera það að besta kerfi í heimi til að rannsaka stjörnur í Andrómedu vetrarbrautinni,“ sögðu stjörnufræðingarnir. - Á örfáum klukkustundum tókst DESI að fara fram úr þeim niðurstöðum sem fengust í meira en áratug af athugunum.".
Þrátt fyrir að smíði Mayall sjónaukans hafi verið lokið fyrir 50 árum er hann enn heimsklassa stjarnfræðileg aðstaða þökk sé stöðugri nýsköpun og nýjustu tækjum. Hópurinn ætlar nú að nota DESI og Mayall sjónaukann til að rannsaka fjarlægari stjörnur í M31 til að sýna uppbyggingu þess og innflytjendasögu í áður óþekktum smáatriðum.
Einnig áhugavert: