Margir halda að, fyrir utan stóra himintungla eins og plánetur, stjörnur eða smástirni, sé geimurinn tómur. En í raun er rýmið á milli stjörnukerfa innan vetrarbrauta fyllt af svokölluðum millistjörnumiðli og við réttar aðstæður myndast nýjar stjörnur úr þessu efni.
„Að nota James Telescope Webb það er hægt að búa til ótrúleg kort af nálægum vetrarbrautum í mjög mikilli upplausn, sem gefa ótrúlega nákvæmar myndir af miðstjörnunum,“ segja vísindamennirnir.
Þótt Webb geta skoðað mjög fjarlægar vetrarbrautir, þær sem teymi vísindamanna rannsakaði í nýju rannsókninni eru tiltölulega nálægt, um 30 milljón ljósára í burtu, þar á meðal Phantom Galaxy (einnig þekkt sem M74 eða NGC 628). Alls voru gögn frá 19 vetrarbrautum rannsökuð. Vísindamennirnir einbeittu sér að ákveðnum þætti millistjörnumiðilsins sem kallast fjölarómatísk kolvetni (PAH).
Þegar lítil PAH-efni gleypa ljóseind frá stjörnunni titra þau og mynda útblástursáhrif sem hægt er að greina í miðju-innrauðu rafsegulrófinu. Þetta gerist venjulega ekki með stærri rykkornum. Titringseiginleikar PAH leyfa vísindamönnum að fylgjast með mörgum mikilvægum eiginleikum, þar á meðal stærð, jónun og uppbyggingu.
„Spitzer geimsjónauki rannsakaði fyrirbæri á miðju innrauðu sviðinu og ég notaði þetta í doktorsritgerðinni minni. „Eftir að Spitzer var tekinn úr notkun höfðum við ekki aðgang að mið-innrauða litrófinu fyrr en James Webb sjónaukinn kom,“ sagði aðalhöfundur rannsóknarinnar, dósent í eðlisfræði Karin Sandstrom. - Spitzer-spegillinn var 0,8 m, Webb-spegillinn var 6,5 m. Þetta er risastór sjónauki með mögnuðum tækjum.
Þrátt fyrir að PAH-efni séu ekki stór hluti af öllu gasi í millistjörnumiðlinum miðað við massa eru þau mikilvæg vegna þess að þau jónast auðveldlega, sem getur þegar leitt til myndar ljósrafeinda. Betri skilningur á PAH-efnum mun leiða til betri skilnings á eðlisfræði millistjörnumiðilsins og hvernig hlutirnir virka í honum. Stjörnueðlisfræðingar vona að Webb veiti innsýn í hvernig fjölarómatísk kolvetni myndast, breytast og brotna niður.
Vegna þess að þeir eru dreifðir um millistjörnumiðilinn gera PAH-efni vísindamönnum kleift að sjá allt í kringum sig. Fyrri kort voru til dæmis gerð með sjónauka Spitzer, innihélt margfalt færri upplýsingar. Webb gefur miklu skarpari myndir.
Þetta forrit er hluti af verkefninu HANGS (Eðlisfræði í háhyrndri upplausn í Nearby GalaxieS), sem rannsakar myndun stjarna og millistjörnumiðilinn með því að nota myndir frá Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array og Very Large Telescope. Hins vegar innihalda þéttu skýin sem stjörnumyndunin á sér stað mikið ryk og það er erfitt fyrir sjónrænt ljós að komast inn. Þannig að mið-innrauða litrófið gerir vísindamönnum kleift að fá nákvæmari myndir.
„Við getum nú kortlagt alls kyns hluti, þar á meðal uppbyggingu dreifða gassins, sem verður að verða þéttara og sameindameiri til þess að stjörnumyndun geti átt sér stað,“ sagði Karin Sundström. - Við getum líka kortlagt gasið í kringum nýmyndaðar stjörnur, þar sem eru mörg áhrif, eins og frá sprengistjörnusprengingum. Við getum í raun séð alla hringrás millistjörnumiðilsins í öllum smáatriðum. Þetta er grunnurinn að því hvernig vetrarbraut myndar stjörnurnar".
Einnig áhugavert: