Í fyrsta skipti hafa stjörnufræðingar greint merki þess að dvergvetrarbrautapar sem innihalda risastór svarthol séu á leiðinni til sameiningu með hvort öðru Reyndar fundu þeir ekki einu sinni eitt slíkt par, heldur tvö.
Fyrsta parið af samruna dvergvetrarbrauta er staðsett í Abell 133 þyrpingunni, í um 760 milljón ljósára fjarlægð frá jörðinni, og hið síðara er í Abell 1758S vetrarbrautaþyrpingunni. Hún er í um 3,2 milljarða ljósára fjarlægð frá okkur.
Vísindamenn eru fullvissir um að athuganir og frekari rannsóknir á þessum fyrirbærum muni leiða í ljós nokkur af leyndarmálum hins mjög snemma alheims, á þeim tíma þegar svipuð pör svarthola dvergvetrarbrauta sem rekast á voru mun algengari. „Stjörnufræðingar hafa fundið mörg dæmi svarthol á árekstraferlum í stórum vetrarbrautum sem eru tiltölulega nálægt, en leitin að þeim í dvergvetrarbrautum er mun erfiðari og hefur hingað til ekki borið árangur,“ segir aðalhöfundur rannsóknarinnar, stjarneðlisfræðingur frá háskólanum í Alabama Marko Micic.
Minni stærð þessara vetrarbrautapöra þýðir að þau hafa dauf ljósmerki sem erfiðara er að greina. Þessar vetrarbrautir innihalda stjörnur með heildarmassa sem er um það bil 3 milljörðum sinnum minni en massi sólarinnar okkar einni saman. Og til samanburðar má nefna að Vetrarbrautin okkar inniheldur jafnvirði um 60 milljarða sóla.
Fyrir þessa uppgötvun sameinuðu stjörnufræðingar röntgengeislagögn frá geimstjörnustöðinni NASA Chandra, innrauð gögn frá WISE brautarsjónaukanum og sjónræn gögn frá CFHT sjónaukanum á Mauna Kea stjörnustöðinni. Röntgengögn, sem skráðu sterkari merki frá svartholapörum, voru afgerandi mikilvæg.
Í ljós kom að sameiningin í Abell 133 þyrpingunni er komin nógu langt til að þetta fyrirbæri ber nú eitt nafn í stað tveggja fyrir aðskildar vetrarbrautir. Hluturinn var nefndur Mirabilis eftir kólibrífuglategund sem er þekkt fyrir langa hala, tilvísun í langa hala af völdum árekstra sem sést í kringum parið.
Hvað ferlið í Abell 1758S þyrpingunni varðar þá eru þessar dvergvetrarbrautir ekki enn tengdar í sama mæli og fengu því tvö aðskilin nöfn: Elstir og Vinteuil (eftir listamönnunum úr epísku skáldsögu Marcels Proust In Search of Lost Time). Þessar vetrarbrautir og svarthol þeirra eru þegar tengd með brú stjarna og gass, en hafa ekki enn sameinast. „Með því að nota þessi kerfi sem hliðstæður við kerfi alheimsins snemma getum við kafað ofan í spurningarnar um fyrstu vetrarbrautirnar, svarthol þeirra og stjörnumyndunina sem olli árekstrinum,“ segir stjarneðlisfræðingur við háskólann í Alabama, Olivia Holmes.
Á milljörðum ára er talið að svipaðar dvergvetrarbrautir hafi rekist saman og runnið saman í þær stærri sem nú ráða yfir alheimurinn. Vísindamenn kalla litlar vetrarbrautir „vetrarbrautaforfeður“ okkar. Kannski munu stjörnufræðingar jafnvel fá vísbendingar um hvernig okkar eigin vetrarbraut varð til og þróaðist í það ástand sem hún er í í dag.
Nú þegar stjörnufræðingar geta séð þessa tvöfalda virku vetrarbrautakjarna (DAGN) munu þeir geta safnað frekari upplýsingum eftir því sem sjónaukar okkar og myndgreiningartækni batnar með hverju ári. „Frekari athuganir á þessum tveimur kerfum munu gera okkur kleift að rannsaka ferli sem eru mikilvæg til að skilja vetrarbrautir og „ungbarna“ svarthol þeirra,“ segir stjarneðlisfræðingur Jimmy Irwin við háskólann í Alabama.
Einnig áhugavert: