Vísindamenn hafa uppgötvað flóknar lífrænar sameindir í vetrarbraut í meira en 12 milljarða ljósára fjarlægð frá jörðinni, fjarlægustu vetrarbrautina sem vitað er um að inniheldur þessar sameindir. Þökk sé þeim möguleikum sem sjónaukinn býður upp á James Webb, og nákvæma greiningu alþjóðlegs teymis vísindamanna, gefur nýja rannsóknin mikilvæga innsýn í flóknar efnafræðilegar víxlverkanir sem áttu sér stað í fyrstu vetrarbrautum alheimsins.
Vísindamenn hafa unnið að því að greina á milli innrauðra merkja sem myndast af sumum af massamestu og stóru rykkornum vetrarbrautarinnar og merkja frá nýfundnum kolvetnissameindum.
Í nýju rannsóknir Webb sjónaukinn var aukinn með því sem vísindamenn kalla "stækkunargler náttúrunnar" - þyngdarlinsu. „Það gerist þegar tvær vetrarbrautir eru nánast fullkomlega samræmdar frá sjónarhóli jarðar og ljós frá bakgrunnsvetrarbrautinni er beygt og stækkað af forgrunnsvetrarbrautinni í hringlíka lögun sem kallast Einstein hringur,“ segja vísindamennirnir.
Hópurinn beindi sjónaukanum að SPT0418-47. Þetta fyrirbæri fannst með öðrum sjónauka og greindist sem vetrarbraut stækkuð um 30-35 sinnum með þyngdarlinsu. SPT0418-47 er í 12 milljarða ljósára fjarlægð frá jörðinni, sem samsvarar þeim tíma þegar alheimurinn var innan við 1,5 milljarða ára gamalt, eða um 10% af núverandi aldri. „Þangað til við höfðum aðgang að sameinuðu afli þyngdarlinsunnar og Webb sjónaukans gátum við hvorki séð né greint raunverulega bakgrunnsvetrarbrautina í gegnum allt rykið,“ bættu vísindamennirnir við.
Litrófsgögn Webb benda til þess að hulduloftið milli stjarnanna í SPT0418-47 sé auðgað þungum frumefnum, sem gefur til kynna að kynslóðir stjarna hafi þegar lifað og dáið. Tiltekna efnasambandið sem vísindamennirnir uppgötvuðu tilheyrir tegund sameinda sem kallast fjölarómatísk kolvetni eða yfirborðsvirk efni. Á jörðinni má finna þessar sameindir í útblásturslofti brunahreyfla eða skógarelda. Þessar lífrænu sameindir, samsettar úr kolefniskeðjum, eru taldar grunnbyggingareiningar fyrir elstu lífsform.
„Þessi rannsókn sýnir okkur að við getum séð öll svæðin þar sem þessar örsmáu rykagnir eru staðsettar - svæði sem við gátum aldrei séð áður en Webb sjónaukinn kom,“ segja rannsakendurnir. „Nýju litrófsgögnin gera okkur kleift að fylgjast með atóm- og sameindasamsetningu vetrarbrautarinnar, sem gefur mjög mikilvægar upplýsingar um myndun vetrarbrauta, lífsferil þeirra og hvernig þær þróast.“
Lestu líka: