James Webb sjónaukinn fann risastóran goshver á tungli Satúrnusar

Vísindamenn hafa skráð ísköldu tungl Satúrnusar, Enceladus, sem úðar „risastórum stökki“ af vatnsgufu langt út í geiminn - og í þessari stjörnu eru líklega mörg af þeim efnafræðilegu innihaldsefnum sem nauðsynleg eru fyrir líf.

Vísindamenn greindu ítarlega frá gosinu sem James Webb geimsjónaukinn (JWST) tók upp í nóvember 2022 á ráðstefnu í Geimsjónauka vísindastofnuninni í Baltimore 17. maí.

„Þetta er risastórt,“ sagði Sarah Fudge, plánetustjörnufræðingur við Goddard geimflugsmiðstöð NASA, á ráðstefnunni. Samkvæmt Fuji er öll vísindaritgerðin um gríðarstóra strókinn ekki tilbúin ennþá.

Þetta er ekki í fyrsta skipti sem vísindamenn sjá Enceladus spúa vatni, en breiðari sjónarhornið og meiri næmni nýja sjónaukans leiddi í ljós að gufustrókarnir skjótast miklu lengra út í geiminn en áður var talið - margfalt dýpra en breidd Enceladus sjálfs. . (Enceladus er um 313 mílur, eða 504 kílómetrar, í þvermál.)

Vísindamenn urðu fyrst varir við vatnssprengingar á tungli Satúrnusar Enceladus árið 2005, þegar Cassini geimfar NASA fanga ísagnir sem flugu upp í gegnum stórar tunglsprungur sem kallast „tígrisrönd“. Sprengingarnar eru svo öflugar að efni þeirra myndar einn af hringjum Satúrnusar, samkvæmt NASA.

Greining sýndi að þoturnar innihéldu metan, koltvísýring og ammoníak – lífrænar sameindir sem innihalda efnafræðilegar byggingareiningar sem nauðsynlegar eru til að líf geti þróast. Það er jafnvel hugsanlegt að sumar þessara lofttegunda hafi verið framleiddar af lífinu sjálfu, sem hleypti upp metani djúpt undir yfirborði Enceladus, sagði alþjóðlegur hópur vísindamanna í rannsókn sem birt var á síðasta ári í The Planetary Science Journal.

Vatn er önnur sönnunargagn um hugsanlega tilvist líf á Enceladus. Enceladus er algjörlega hulið þykku lagi af vatnsís, en mælingar á snúningi tunglsins benda til þess að risastórt hafi leynist undir þessari frosnu skorpu. Vísindamenn trúa því að vatnssprengingar sem JWST og Cassini skrái eigi uppruna sinn í vatnshitaloftum á hafsbotni, tilgáta sem studd er af nærveru kísils, sem er algengur hluti plánetuskorpunnar, í gufustrókum.

Vísindamenn NASA ræða framtíðarleiðangur til að leita að lífsmerkjum á Enceladus. Fyrirhugaður Enceladus Orbilander myndi fara á braut um tunglið í um það bil sex mánuði, fara í gegnum vatnsstróka þess og safna sýnum. Þá mun geimfarið breytast í lendingareiningu og síga niður á yfirborð tunglsins. Um borð í „Orbilander“ verða tæki til að vigta og greina sameindir, auk DNA raðgreiningartækis og smásjár. Myndavélar, ratsjár og leysir munu fjarskanna yfirborð tunglsins, samkvæmt The Planetary Society.

Annað fyrirhugað verkefni felur í sér að senda sjálfstætt „snákalíkt vélmenni“ inn í vatnsdjúpin undir yfirborði Enceladus. Vélmennið er kallað Exobiology Extant Life Surveyor og er búið myndavélum og lidar á höfðinu til að hjálpa því að sigla um hið óþekkta umhverfi hafsbotns Enceladus.

Lestu líka:

• Hubble sjónaukinn uppgötvaði sjaldgæft svarthol í 6 ljósára fjarlægð
• Sjónaukinn tók ótrúlegar nærmyndir af yfirborði sólarinnar