Nýlega hóf alþjóðlegt teymi plánetuvísindamanna að vinna með fyrstu myndirnar af stærsta gervihnöttnum Satúrnus, Titan, sem fengust með sjónaukanum James Webb.
«Titan er eini gervihnötturinn í sólkerfinu með þéttan lofthjúp, sem og eina plánetulíkaminn fyrir utan jörðina sem nú hefur ár, vötn og höf, segir aðalrannsakandi Conor Nixon. - Hins vegar, ólíkt jörðinni, er vökvinn á yfirborði Títans ekki samsettur úr vatni, heldur kolvetni, þar á meðal metani og etani. Lofthjúpur hennar er fylltur þykkri þoku sem byrgir sýnilegt ljós sem endurkastast frá yfirborðinu.“
Vísindamenn biðu í mörg ár með að nota innrauða sýn Webbs til að rannsaka andrúmsloftið Títan, þar á meðal ótrúlega veður- og gassamsetningu þess, og skoðaðu þetta lag til að kanna eiginleika albedo á yfirborðinu Lofthjúpur Títans er afar áhugaverður, ekki aðeins vegna metanskýja og storma, heldur einnig vegna þess sem það getur sagt okkur um fortíð og framtíð Títans – sérstaklega hvort það hafi alltaf verið lofthjúpur.
Með því að bera saman mismunandi myndir sem teknar voru af Webb Near Infrared Camera (NIRCam), staðfestu vísindamenn að bjarti bletturinn sem sést á norðurhveli Titans væri í raun stórt ský. Skömmu síðar tóku þeir eftir öðru skýi. Uppgötvun skýjanna er þýðingarmikil vegna þess að hún staðfestir langvarandi spár tölvulíkana um loftslag Títans, en samkvæmt þeim myndast ský á miðju norðurhveli síðsumars, þegar yfirborðið hitnar af sólinni.
Vísindamenn komust þá að því að mikilvægt væri að komast að því hvort skýin væru að hreyfast eða breyta lögun, því það gæti leitt í ljós upplýsingar um loftstrauma í lofthjúpi Títans. Þeir leituðu því til samstarfsmanna um aðstoð við frekari athuganir Stjörnustöð Keck á Hawaii.
Tilgangur athugananna var að kanna Titan frá heiðhvolfi til yfirborðs og reyna að ná skýjunum sem rannsakendur sáu með Webb. Og þeir náðu árangri! Skýin voru á sömu stöðum og litu út eins og þau hefðu aðeins breytt um lögun. Teymið safnaði einnig gögnum með því að nota Webb Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), sem veitir aðgang að mörgum bylgjulengdum. Þessi gögn, sem vísindamenn eru enn að greina, gera kleift að rannsaka samsetningu neðri laga lofthjúpsins og yfirborðs Títans á þann hátt sem jafnvel Cassini geimfarið gat ekki gert.
Ný gögn um Titan frá NIRCam og NIRSpec, auk fyrstu gagna frá tækinu Webb MIRI er væntanlegt í maí eða júní 2023. MIRI (Mid-Infrared Instrument) gögn munu sýna enn meira af litróf Titans, þar á meðal nokkrar bylgjulengdir sem vísindamenn hafa aldrei séð áður. Þetta mun veita upplýsingar um flóknar lofttegundir í lofthjúpi Títans, auk mikilvægra vísbendinga til að ráða hvers vegna Títan er eina tunglið í sólkerfinu með þéttan lofthjúp.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Einnig áhugavert: