Stjörnufræðingar frá háskólanum í Leicester hafa uppgötvað áður óþekkt kerfi, þökk sé norðurljósi Satúrnusar.
Satúrnus er einstök pláneta vegna þess að sumir af norðurljósum hans birtast vegna hvirfilvinda í eigin lofthjúpi, ekki bara frá segulhvolfinu sem umlykur plánetuna. Á hinum plánetunum, til dæmis á jörðinni, myndast norðurljósin aðeins af öflugum flæði sem fara inn í lofthjúp reikistjörnunnar frá segulhvolfinu í kring. Flæði myndast vegna víxlverkunar við hlaðnar agnir frá sólu (eins og á jörðinni) eða við eldfjallaefni frá gervihnött á braut um plánetuna (eins og á Júpíter). Ferlið sem á sér stað á Satúrnusi breytir þekkingu vísindamanna á norðurljósum plánetu. Að rannsaka þetta ferli mun einnig hjálpa til við að svara spurningunni hvers vegna það er ekki auðvelt að mæla lengd dagsins á Satúrnusi: staðreyndin er sú að snúningshraði plánetunnar breytist.
Eftir áratuga athuganir hafa vísindamenn staðfest að margir reglubundnir eiginleikar - mælingar sem notaðar eru á öðrum plánetum til að skilja innri snúningshraða, eins og útvarpsgeislun - við Satúrnus breytast með tímanum. Það eru líka óháð reglubundin einkenni sem sjást á norður- og suðurhveli jarðar sem sjálfir breytast á tímabilinu.
Höfundar nýju blaðsins hafa í fyrsta sinn fundið grundvallardrifkraft sem býr í efri lögum lofthjúps plánetunnar og heldur áfram að mynda plánetutíðni og norðurljós. Verulegur hluti norðurljósa á Satúrnusi verður til vegna hvirfilveðurs í andrúmsloftinu. Þetta er ábyrgt fyrir breytingu á snúningshraða plánetunnar. Vísindamenn telja að kerfið sé knúið áfram af orku hitahvolfs Satúrnusar. Á sama tíma sjást vindar á 0,3 til 3 km/s hraða í jónahvolfinu.
Rannsakendur sögðu að vinna þeirra muni leiða til endurskoðunar á því hvernig veðuráhrif í andrúmsloftinu á plánetunni hafa áhrif á sköpun norðurljósa, ekki aðeins í sólkerfinu, heldur einnig víðar.
Lestu líka: