Við þurfum kannski ekki að bíða mikið lengur eftir að sjá öflugustu eldflaug heims taka til himna á ný, þar sem SpaceX hefur áform um endurtekið flug Starship þegar í vor.
Fyrir viku, 14. mars, fór fram þriðja tilraunaflug SpaceX eldflaugarinnar Starship 122 m hár frá skotpalli Starbase í Suður-Texas. Á meðan á þessu verkefni stendur Starship náði nokkrum mikilvægum markmiðum en gat samt ekki lifað af aðra leið í gegnum lofthjúp jarðar.
SpaceX er enn að greina gögnin sem fengust í fluginu og ætti að nota niðurstöður þessarar greiningar til að undirbúa sig fyrir fjórða flugið Starship, sem gæti gerst mjög fljótlega. „Við munum komast að því hvað gerðist á báðum stigum „í niðurgöngunni“ og snúa aftur til flugs, vonandi eftir um sex vikur,“ sagði Gwen Shotwell, forstjóri SpaceX og rekstrarstjóri SpaceX nýlega.
Hún bætti við að slík áætlun þýði að sjósetningin fari fram „í byrjun maí“. Hins vegar er rétt að taka fram að tæknilegur viðbúnaður er aðeins eitt atriði og annað mál er leyfi til sjósetningar frá bandarísku flugmálastjórninni, sem hefur rannsókn á því sem gerðist í fluginu 14. mars. Kannski verður það svo næst SpaceX mun undirbúa eldflaugina fyrir skot á staðinn og bíða eftir leyfi.
Gwen Shotwell kallaði þriðju tilraunina „ótrúlega vel heppnaða“ og bætti við að uppstig beggja hluta Starship - risastór Super Heavy hraðall og 50 m hár hröðunarkubbur sem heitir Ship - var "fallegur". Super Heavy skotbíllinn bjó sig undir lendingu í Mexíkóflóa eins og áætlað var, en örvunarvélin náði ekki að ljúka lendingarlotunni og brotnaði í sundur um 500 m yfir vatninu.
Starship Í millitíðinni náði það brautarhraða og stefndi í átt að skotmarki í Indlandshafi, en það varð líka fyrir því sem SpaceX kallar „rapid unscheduled disassembly“ (rapid unscheduled disassembly), hvarf um 50 mínútum eftir flugtak. Þessi vísir er gagnlegur til að sýna framfarir sem náðst hafa í þriðja fluginu. Eftir allt saman, fyrstu tvö verkefnin Starship, sem var hleypt af stokkunum í apríl og nóvember á síðasta ári, voru aðeins 4 mínútur og 8 mínútur í sömu röð. Og hvort tveggja endaði í neyðartilvikum.
SpaceX hefur mjög stórar áætlanir um Starship, að sjá endurnýtanlega farartækið sem byltinguna sem mannkynið þarf til að gera tungluppgjör og Mars efnahagslega framkvæmanlegt. Og Elon Musk telur að "mun stærri og fullkomnari" útgáfa af eldflauginni Starship verður á endanum hleypt af stokkunum fyrir millistjörnuleiðangur.
En eins og Gwynn Shotwell segir, mun það þurfa miklu fleiri tilraunaflug til að koma því í framkvæmd Starship á leiðinni til fyrirhugaðrar metnaðarfullrar framtíðar - og Flight 4 mun líklega ekki stefna að því að taka stórt stökk frá forverum sínum. „Ég held að við munum ekki senda inn gervihnöttum í næsta flugi, sagði hún. „Þetta er enn umræða, en ég held að við ætlum að einbeita okkur að því að komast aftur inn á réttan hátt og tryggja að þessi farartæki lendi með góðum árangri þar sem við viljum lenda þeim.“
Lestu líka: