Geimferðastofnun Bretlands (UK Space Agency, eða UKSA) hefur ákveðið að halda áfram að styrkja Rolls-Royce verkefnið sem felst í því að búa til lítinn kjarnaofn sem getur þjónað sem langtímaorkugjafi fyrir bækistöðvar á mánuðum.
Hin nýja fjárhagslega uppörvun Rolls-Royce rannsóknarferlisins kemur í kjölfar fyrri fjármögnunar til framtíðarþróunar – árið 2022 hefur breska geimferðastofnunin þegar úthlutað rúmlega 300 dala til þróunar þessa verkefnis. Með nýjum fjármunum fyrirtæki vonast til að búa til sýnikennslulíkan af eininga örreactor á stærð við bíl sem verður tilbúinn til afhendingar til tunglsins árið 2029.
Í nýlegri fréttatilkynningu fullyrða fulltrúar Rolls-Royce og bresku geimferðastofnunarinnar að samningurinn reactor mun hjálpa til við að "þróa tækni sem mun veita nauðsynlega orku fyrir fólk til að lifa og starfa á tunglinu." Frekari rannsóknir munu beinast að þremur mikilvægum þáttum örreactorsins: varmamyndun, hitaflutning og varmabreytingu í nytjaorku.
Rolls-Royce sagði að stofnunin hefði boðið fyrirtækinu 2,9 milljónir punda (3,5 milljónir Bandaríkjadala) til að rannsaka „hvernig kjarnorku væri hægt að nota til að styðja við tunglstöð fyrir geimfara í framtíðinni. „Þessi nýstárlega rannsókn Rolls-Royce gæti lagt grunninn að því að tryggja stöðuga mannlega viðveru á mánuðum“ segir framkvæmdastjóri bresku geimferðastofnunarinnar, Paul Bate.
Það er líka spurning um að útbúa fyrirferðarlítinn kjarnaofn fyrir tunglrekstur umhverfi. Eins og er eru flest geimflug knúin sólarorku. Kjarnorkugjafi myndi gera verkefnin fjölhæfari, þannig að þau yrðu minna háð sólinni. „Kjarnorka getur aukið umtalsvert lengd tunglferða í framtíðinni og vísindalegt gildi þeirra,“ segir Rolls-Royce.
Tiltölulega lítill og léttur miðað við önnur raforkukerfi, kjarnakljúfur getur veitt stöðugt afl óháð staðsetningu, tiltæku sólarljósi og öðrum umhverfisaðstæðum.
Til að aðstoða Rolls-Royce vísindamenn og verkfræðinga notar fyrirtækið vísindamenn frá ýmsum háskólum í landinu - Oxford, Bangor, Brighton og Sheffield. „Slíkt samstarf milli breskra iðnaðar, bresku geimferðastofnunarinnar og stjórnvalda hjálpar til við að skapa störf í 16 milljarða punda geimtæknigeiranum okkar og hjálpa landinu að halda áfram að vera leiðandi afl í fremstu röð vísinda,“ sagði George Freeman, vísindaráðherra Bretlands. .
Lestu líka: