Frosinn jörð sem safnað var á Grænlandi í leynilegri hernaðaraðgerð í kalda stríðinu leyndi sér áhugavert leyndarmál: grafnir steingervingar sem gætu verið milljón ára gamlir. Plönturnar eru svo vel varðveittar að þær „líta út eins og þær hafi dáið í gær,“ sögðu vísindamennirnir.
Vísindamenn bandaríska hersins grófu upp ískjarna á norðvestur-Grænlandi árið 1966 sem hluti af Project Ice Worm, leynilegu verkefni til að búa til neðanjarðarstöð. Grunnurinn var yfirgefinn og ískjarninn gleymdist í frysti í Danmörku þar til hann uppgötvaðist árið 2017.
Núverandi íshella Grænlands var talin vera næstum 3 milljón ára gömul, en örsmá plöntubrot benda til annars, sem sýnir að á einhverjum tímapunkti á síðustu milljón árum – kannski innan nokkurra hundruð þúsunda ára – var stór hluti Grænlands íslaus.
Einnig áhugavert:
- Leyndardómurinn um „myrka svæði“ Grænlands hefur loksins verið opinberaður
- Hver er ógnin við jörðina af breytingu á segulsviði?
Samkvæmt National Snow and Ice Data Center (NSIDC), er stór hluti Grænlands í dag þakinn Grænlandsjökli, sem þekur 1,7 milljónir ferkílómetra.
Ef nýja rannsóknin er rétt og mikið af ísnum á Grænlandi hvarf tiltölulega nýlega, þá lofar það ekki góðu fyrir stöðugleika núverandi ísbreiðu til að bregðast við loftslagsbreytingum af mannavöldum. Haf- og loftslagsstofnunin (NOAA) greindi frá því árið 2019 að ef allur ís Grænlands bráðnaði myndi sjávarborð hækka um um 7 m. Það væri nóg til að flæða yfir strandborgir um allan heim.
Ískjarninn var dreginn af 1 m dýpi undir ísnum. Grunnurinn er frosnir setbútar, um 368 cm að lengd og 10 cm í þvermál.
Á meðan þeir þvoðu frosna jarðveginn til að flokka hann í korn af mismunandi stærðum tóku rannsakendur eftir „litlum svörtum hlutum“ sem fljóta í vatninu. Þetta voru steindauðir þurrir kvistir og laufblöð. Þegar þeir tóku þá út og helltu vatni yfir þá virtust þeir losna svo þeir litu út fyrir að hafa dáið í gær. Slíkar plöntur – ef til vill úr bórealskóginum – gætu aðeins vaxið á Grænlandi ef íshellan á eyjunni væri að mestu horfin, svo næsta skref var að komast að því hversu langt er síðan það gerðist.
Faldar vísbendingar um loftslag
Til að ákvarða aldur plantna rannsökuðu vísindamenn samsætur (afbrigði sama frumefnis með mismunandi fjölda nifteinda) af áli og beryllíum, sem safnast fyrir í steinefnum undir áhrifum geislunar sem er síuð af andrúmsloftinu. Þessar samsætur geta sagt vísindamönnum hversu lengi steinefni hafa verið á yfirborðinu og hversu lengi þau hafa verið neðanjarðar.
Byggt á samsætuhlutföllum ákváðu höfundar rannsóknarinnar að jarðvegurinn og plönturnar sem uxu í honum sáu síðast sólarljós fyrir milli nokkur hundruð þúsund og um milljón árum síðan. Samkvæmt rannsókninni líktust leifar af laufvaxi í kjarnasetlögunum ummerkjum nútímavistkerfa túndru á Grænlandi.
Höfundar rannsóknarinnar skrifuðu að, byggt á jarðfræðilegum gögnum og jarðefnafræði sjávar, áætla þeir að núverandi Grænlandsjökull hafi haldist nokkurn veginn jafn stór í um 2,6 milljónir ára. Hins vegar sýna nýjar niðurstöður þeirra að ís hvarf nánast alveg frá Grænlandi á að minnsta kosti einu tímabili síðasta djúpfrysti eyjarinnar, áður óþekktur þröskuldur fyrir stöðugleika ísbreiðunnar.
Reyndar eru vísindamenn þegar búnir að vara við því að Grænland sé að flýta sér í átt að því að íslosi velti, þar sem spáð er að vetrarsnjókoma hætti að endurnýja árstíðabundna bráðnun strax árið 2055.
Lestu líka:
- Leyndardómurinn um „myrka svæði“ Grænlands hefur loksins verið opinberaður
- Mikið magn af andefni hrundi á Suðurskautslandið