Rannsakendur komust að því að fosfórríkt ryk sem blásið er yfir ísinn gæti verið lykillinn að fyrirbærinu.
Grænlandsjökull er sá næststærsti í heimi. Samkvæmt National Snow and Ice Data Center (NSIDC) nær það yfir svæði sem er um 1,71 milljón fermetrar. km Hins vegar er íshellan nú í stöðugri bráðnun og tapar 500 milljörðum tonna af ís árlega, að því er Live Science hefur áður greint frá.
Þetta er ástæðan fyrir því að myrka svæðið er svona áhyggjuefni. Yfir sumarmánuðina breytist hluti af vesturhluta íshellunnar úr skærhvítu í blekgráa þegar þörungar blómstra á yfirborðinu. Frá árinu 2000 hefur þessi blóma orðið stærri, sem veldur því að myrka svæðið stækkar, sögðu vísindamennirnir í yfirlýsingu.
Dekkri ís lækkar albedo þess - magn sólarljóss sem hann endurkastar út í geiminn - og veldur því að ísbreiðan gleypir meiri hita. Hins vegar, hvað veldur þessum þörungablóma, hefur verið ráðgáta þar til nú.
„Við sjáum mikinn breytileika í blómstrandi sem myndast á yfirborði íshellunnar,“ sagði Janine McCutcheon, örverufræðingur við háskólann í Waterloo í Ontario og aðalhöfundur nýrrar rannsóknar sem lýsir gögnunum. „Við vildum skilja betur hvað veldur því að þau vaxa,“ sagði hún við Live Science.
Á veturna á norðurslóðum, ísþörungar, aðallega sem samanstendur af Ancylonema nordenskioeldii og tegundir af ættkvíslinni Mesótaníum, sem liggja í kyrrstöðu djúpt undir ísnum. Á vorin, þegar ísinn bráðnar, flytjast þessir þörungar hægt upp á yfirborðið. Þegar þeir komast upp á yfirborðið veitir norðurskautssumarið sólarhring sólarljóss fyrir ljóstillífun og vöxt. Þörungar eru venjulega grænir, en þegar þeir verða fyrir stöðugu sólarljósi mynda þeir dökklitaða sólarvörn til að verjast skaðlegum áhrifum útfjólubláa geislanna. Þetta er það sem dimmir ísinn og, kaldhæðnislega, veldur því að hann gleypir meira sólarljós.
En sólarljós eitt og sér dugði ekki til að valda víðtækri blómgun sem vísindamennirnir sáu.
Eftir að rannsakendur greindu sýni sem tekin voru af yfirborðinu, "var ljóst að fosfór er mikilvægasta næringarefnið fyrir þörunga," sagði Jim McQuaid, meðhöfundur rannsóknarinnar, loftslagsvísindamaður við háskólann í Leeds í Englandi, við Live Science.
Á Grænlandi kemur fosfórinn úr hýdroxýlapatiti – fosfatsteinefni sem inniheldur einnig kalsíum, súrefni og vetni – sem berst yfir ísinn sem ryk úr óvarnum berggrunni. Eftir því sem loftslagsbreytingar hitna andrúmsloftið verða óvarið steindir þurrari og vindar magnast.“
Bráðnun íss á svæðinu afhjúpar einnig meira hýdroxýlapatit-ríkt berg, sem eykur tiltækan fosfór. Þannig er þörungablómi hluti af jákvæðri endurgjöf: aukin ísbráðnun leiðir til meiri dreifingar fosfórs sem örvar þörungavöxt sem aftur eykur ísbráðnun enn frekar.
Hins vegar, nú þegar vísindamenn skilja fyrirbærið myrka svæðið til fulls, munu þeir geta sagt nákvæmari fyrir um hversu hratt Grænlandsjökull bráðnar.
Lestu líka: