OSIRIS-REx leiðangur NASA lenti á smástirni Bennu í október 2020 til að safna dýrmætu sýni til afhendingar til jarðar. Vísindamennirnir segja að gögnin gætu skipt máli fyrir hugsanlega framtíðarbeygjuleiðangur ef 500 m breitt Bennu smástirni hótar einhvern tíma að rekast á plánetu.
„Við bjuggumst við að yfirborðið yrði frekar gróft, eins og ef þú lendir á mölhrúgu: eitthvað ryk myndi fljúga um og sumar agnir myndu hoppa,“ Dante Lauretta, plánetufræðingur við háskólann í Arizona og aðalrannsakandi OSIRIS- REx verkefni, sagði Space.com. „En þegar við sáum myndirnar eftir atburðinn vorum við agndofa,“ hélt hann áfram. „Við sáum risastóran vegg af rusli fljúga frá sýninu. Þetta var virkilega skelfilegt fyrir geimfarana."
Áhrif árekstursins voru svo óvænt að Lauretta beitti sér fyrir því að geimfar færi aftur á svæðið til að komast að því hvað gerðist. Sex mánuðum eftir söfnun sýnanna, í apríl 2021, kíktu vísindamenn aftur á OSIRIS-REx lendingarstaðinn. Þegar geimfarið kom fyrst til Bennu var staðurinn, sem heitir Nightingale, inni í 20 m breiðum högggígi. Eftir lendingu uppgötvuðu vísindamenn nýtt, gapandi 8m breitt op á yfirborðinu, með tilfærðum rusli og grjóti á víð og dreif. Yfirborð þess var mjúkt, „fluffy“ og rann eins og vökvi.
Kanninn steyptist niður á 70 cm dýpi og uppgötvaði óspillt efni sem, ólíkt yfirborði smástirnsins, hefur ekki breyst vegna stöðugra áhrifa geimgeisla og sólvindsins - strauma háorkuagna frá sólinni.
Að sögn Laurettu reiknaði teymið út frá mælingum sem teknar voru í endurheimsókninni að þéttleiki yfirborðsefnisins væri aðeins 500-700 kg á rúmmetra. Til samanburðar má nefna að „dæmigert jarðberg“ hefur þéttleika um sex sinnum hærri - um 3000 kg á rúmmetra.
Önnur rannsókn, byggð á mælingum á kraftunum sem verka á rannsakann við áreksturinn, staðfesti þessar tölur.
„Grjótin eru mjög gljúp, með mikið tóm á milli,“ sagði Kevin Walsh, jarðfræðingur við Southwest Research Institute í Colorado og aðalhöfundur seinni rannsóknarinnar, við Space.com. „Við bjuggumst við því að litlu, fínu kornin og rykið myndu festast við stóru grjótsteinana, fylla upp í tómt rýmið og virka sem lím og veita einhvern styrk sem myndi leyfa yfirborðinu að þrýsta meira á geimfarið. En þetta er ekki þarna."
Mjúkt, „dúnkennt“ eðli Bennu gæti flækt mögulegar sveigjutilraunir í framtíðinni ef stjörnufræðingar ákveða að bergið sé í hættu á að reka á jörðina. Á breiddinni gætu áhrif Bennu leitt til eyðileggingar heilrar heimsálfu á plánetunni okkar. Og þó NASA meti líkurnar á árekstri milli 2175 og 2199 sem 1 á móti 2700, er Bennu enn eitt hættulegasta smástirni sem vitað er um á þessum tíma.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Gerast áskrifandi að síðum okkar í Twitter það Facebook.
Lestu líka: