Fyrr í mars veitti NASA Northrop Grumman 84,5 milljón dollara samning um að útvega eldflaugahreyfla fyrir fyrstu sinnar tegundar eldflaug sem mun skjóta á loft hylki með jarðvegssýnum frá Mars.
Mars Ascent Vehicle verður sent til Rauðu plánetunnar sem hluti af vélmennaleiðangri árið 2026. Tilgangur leiðangursins er að safna steinsýnum sem safnað var af Perseverance flakkara NASA, sem lenti á Mars í síðasta mánuði.
Mars Sample Return verkefnið verður skotið á loft á tveimur eldflaugum árið 2026. Fyrri hluti leiðangursins verður skotið á loft á bandarískri eldflaug og mun senda flakkara á yfirborð Mars til að taka sýni sem Perseverance safnaði og bráðabirgðaskotpalli með Mars Ascent geimfarinu.
Flakkari mun hlaða bergsýnum í hylkið. Mars Ascent mun síðan skjóta kassa af sýnum á sporbraut um Rauðu plánetuna, þar sem ESA geimfar mun grípa hana og skila henni til jarðar. Öll herferðin til að afhenda sýni frá Mars mun kosta um 7 milljarða dollara og hægt er að skila efninu til jarðar árið 2031.
Northrop Grumman vann samninginn um Mars Ascent Propulsion System, eða MAPS, til að „veita framdrif og vörustuðning“ fyrir Mars sýnishornið. NASA sagði að samningurinn hefði mögulega verðmæti upp á 60,2 milljónir Bandaríkjadala fyrir sendiferðaþjónustu og hámarksmögulegan kostnað upp á 84,5 milljónir Bandaríkjadala. Samkvæmt MAPS samningnum mun Northrop Grumman útvega framdrifskerfi fyrir MAV, auk annars stuðningsbúnaðar og flutningaþjónustu.
Miðað við fyrri hönnunartakmarkanir má Mars Ascent Vehicle ekki vera hærra en 2,8 m og ekki breiðari en 57 cm. Heildarflugtaksmassi þess má ekki fara yfir 400 kg. Samkvæmt NASA hefur Northrop Grumman einkaleyfi á samsetningu eldsneytis á föstu eldflaugum sem hægt er að nota fyrir Mars Ascent Vehicle.
Northrop Grumman sagði í yfirlýsingu að það muni útvega afbrigði af Star-flokki fastdrifnahreyflum sínum fyrir fyrsta og annað þrep geimfarsins, auk þrýstingsvektorstýringarkerfis fyrir fyrsta þrepið og litlar snúningsstöðugleika eldflaugar fyrir annað stig.
Lestu líka:
- Northrop Grumman prófaði eldflaugahreyfla fyrir nýja Vulcan Centaur hvatann
- Northrop Grumman er að binda enda á OmegA eldflaugaáætlunina