NASA er að stöðva Swift gammasjónauka, en ekki hafa áhyggjur. Geimsjónauki sem fylgist með einhverjum af öflugustu geislabyssum frá öflugustu geimviðburðum alheimsins, þekktur sem „gammageislabyssur“, hefur aðeins bilað tímabundið. NASA setti Swift í örugga stillingu 15. mars vegna „rýrnunar“ á einum af þremur gyroscopum sem geimsjónaukan notar til að benda á stjarneðlisfræðilegar heimildir sem stjörnufræðingar vilja rannsaka.
NASA sagði að Swift-teymið hefði fylgst með auknu hávaðastigi í gyroscope í nokkra mánuði. Um miðjan mars hrakaði sjónaukinn svo mikið að geimfarið reyndi að tengjast stjörnuspori sínu og framkvæma þannig árangursríkar vísindarannsóknir. Swift var tæknilega hannað til að halda áfram að uppfylla verkefniskröfur ef bilun verður í einum gíróskeyti, en það þarf að laga hugbúnaðinn um borð til að gera gervihnöttinn kleift að virka rétt í tvígíróham.
Swift hefur þjónað NASA og hefur fylgst með háorkurými í næstum 20 ár, frá því það var skotið á loft frá hinni sögulegu Complex 17-A í Cape Canaveral flugherstöðinni þann 20. nóvember 2004. Meginhlutverk þess er að fylgjast með gammageislum – hástyrksgamma gammageisla, orkuhæsta form ljóss. Blikk geta varað frá nokkrum millisekúndum upp í nokkur hundruð sekúndur. Þetta þýðir að Swift verður að vera mjög fljótur að segja sjónaukum á jörðu niðri hvenær GRB hefur átt sér stað svo þeir geti einbeitt sér að eftirljóma hans.
Til að afhjúpa leyndardóminn um hvaða atburðir valda GRB, hvort sem það er hrun massamikillar stjörnu, fæðing svarthols eða árekstur og sameiningu nifteindastjarna, skoðar Swift alheiminn með þremur fjölbylgjulengdum sjónaukum sem spanna hið sýnilega, útfjólubláa, X. -geisli, og gammageislar -ljós.
Ein merkilegasta uppgötvun Swift á tveimur áratugum í rekstri er GRB, sem vísindamenn hafa með ástúðlega viðurnefnið „bjartasta stjarna allra tíma“ eða „báturinn“. Báturinn gæti verið öflugasta geimsprenging sem vitað er um síðan Miklahvell. Swift sá Chuven þann 9. október 2022 og sprengingin skar sig strax upp úr öðrum GRB vegna öfgakenndar. Farið, sem hann nefndi GRB 221009A formlega, sást fyrst sem einstaklega björt sprenging af háorku gammageislun, fylgt eftir með dofnandi eftirljóma í mörgum bylgjulengdum ljóss.
Swift er kannski „gamalt“ hvað geimsjónauka varðar, en það þýðir ekki að það geti ekki lært nýja hluti. Til dæmis, í september 2023, greindi NASA frá því að geimfar hefði uppgötvað svarthol í vetrarbraut í um 500 milljón ljósára fjarlægð sem hafði ítrekað tekið í sig sólarlíka stjörnu. Þessi atburður fékk nafnið Swift J0230 og athugun hans var möguleg með nýrri leið til að greina gögn sem fengust úr röntgensjónauka (XRT) gervitunglsins. Þetta markaði upphafið að alveg nýju tímabili í Swift vísindum, sem stjörnufræðingar vona að verði brátt endurreist.
Lestu líka: