Hið langþráða leiðangur til Venusar er loksins aftur á áætlun eftir að hafa verið sett í bið vegna fjárhags- og starfsmannavandamála á þotuframdrifsrannsóknarstofunni NASA (JPL).
VERITAS „Venus Emissivity, Radiology, InSAR, Topography and Spectroscopy“ verkefnið er aftur á fjárhagsáætlun NASA og er á áætlun til að hefjast handa árið 2031, að sögn meðlima verkefnishópsins. Upphaflega átti leiðangurinn að fara fram árið 2027, en áætlun NASA um að senda geimfarið til Venusar fór út af sporinu þegar geimferðastofnunin skar niður fjárveitingar til VERITAS í fjárhagsáætlun sinni fyrir árið 2024.
Í þessari viku, eftir að lokafjárhagsáætlun NASA var gefin út, kom VERITAS óvænt aftur og útvegaði leiðangrinum nægt fjármagn til að ákveða sjósetningardagsetningu. „Martröðinni er lokið,“ skrifaði Darby Dyar, staðgengill aðalrannsakanda VERITAS, í tölvupósti til Gizmodo. „Það er satt að segja erfitt að trúa því að heyra... að við höfum kynningardagsetningu og alvöru fjárhagsáætlun. Ég gekk um í gærkvöldi og bað fólk að klípa mig til að vera viss um að ég væri ekki sofandi!“
VERITAS er aftur á fjárhagsáætlun!! 🚀❤️ Verkefnið fer á fullt í haust (FY25). Við erum að skoða 31 launch (TBC). Takk allir sem studdu endurkomu okkar til Venusar!! Þetta verður stórkostlegt 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) Mars 11, 2024
Fyrri leiðangur NASA til Venusar, kallaður Magellan, kom til plánetunnar árið 1989 og lauk vísindastarfsemi árið 1994. Síðan þá hefur NASA ekki sent geimfar til nágranna plánetunnar Jörð, til mikillar gremju fyrir hinn trúfasta Venus Stans. Árið 2021 hefur NASA ekki valið eina, heldur tvö verkefni til steikjandi heitu plánetunnar, þar af eitt sem er VERITAS.
Venus draumurinn varð að engu skömmu síðar þegar óháð eftirlitsstjórn fann alvarleg stofnanavandamál hjá JPL. Spjaldið var stofnað til að kanna seinkun á Psyche leiðangrinum til málmríka smástirnsins, sem missti af upphaflegum skotfresti í ágúst 2022, en fann þess í stað fjölda vandamála sem fóru langt út fyrir verkefnið sjálft. Í kjölfarið ákvað NASA að fresta sjósetningu VERITAS.
Fjárhagsáætlun NASA fyrir árið 2024 fór fram á 1,5 milljónir Bandaríkjadala fyrir VERITAS, sem er umtalsvert minna en ráðgert var fyrir verkefnið fyrir árið 2024, upp á 124 milljónir Bandaríkjadala. Litið var á aðgerðina sem mjúka niðurfellingu Venusarleiðangursins.
„Það var svo erfitt að halda andanum uppi! sagði Dyar. "En í millitíðinni hélt teymið áfram að halda áfram með takmörkuð fjárhagsáætlun, skipuleggja, vinna að stuðningi við erlenda samstarfsaðila okkar, jafnvel skipuleggja vettvangsherferð á Íslandi síðasta sumar."
NASA lofaði VERITAS teyminu að það myndi láta þá vita fyrir mars ef hætt yrði við leiðangurinn og svo sannarlega stóð NASA við loforð sitt. Geimferðastofnunin er að takast á við fjölda fjárlagaáskorana og fær 24,875 milljarða dala á þessu ári, um 500 milljónum dala minna en geimferðastofnunin fékk árið 2023 og um 2,31 milljörðum dala minna en hún vonaðist til að eyða í ýmis verkefni árið 2024.
Þrátt fyrir takmarkað fjárhagsáætlun hélt NASA draumnum um Venus á lífi. Hugsanleg hætt við verkefni varð til þess að vísindasamfélagið fylkti sér til að bjarga VERITAS. VERITAS sporbrautin er hönnuð til að búa til hnattrænt kort af Venusi, búa til ratsjárkort í mikilli upplausn af yfirborði þess og væri fyrsta verkefnið til að kortleggja bergsamsetningu plánetunnar.
Lestu líka: