Óvænt NASA byrjaði að leita aðstoðar einkarekinna geimferðafyrirtækja við að innleiða Mars Sample Return (MSR) verkefnið og skila dýrmætu bergi og jarðvegssýni frá rauðu plánetunni til jarðar. Staðan var flókin vegna þess að fyrr í þessum mánuði viðurkenndi stofnunin mikla aukningu á áætluðum kostnaði úr 7 í 11 milljarða Bandaríkjadala. Auk þess telur NASA að skila sýnunum muni taka 7 ár. Þessi vandræði neyddu leiðtoga stofnunarinnar til að kalla eftir tillögum um „óstaðlaða valkosti“ til að ná metnaðarfullum markmiðum verkefnisins.
Árið 2021 lenti NASA Mars flakkara í Lake gígnum Þrautseigju, sem síðan hefur verið að safna sýnum og undirbúa þau fyrir afhendingu til jarðar. Í nýlegu samtali lýsti Bill Nelson, stjórnandi NASA, verkefninu þannig að það standi frammi fyrir „óviðunandi“ kostnaðarhækkunum og „of löngum“ töfum. „Við erum nú þegar svo nálægt,“ segja vísindamenn verkefnisins. "Vísindaleg niðurstaða er nánast óhugsandi." Og þetta er ekki ofmælt, því sýnin sem fengust geta í grundvallaratriðum breytt skilningi okkar á möguleikum Mars fyrir líf og veitt mikilvægar upplýsingar um þróun sólkerfisins.
Aðkoma einkageirans markar breytingu á nálgun NASA, sem hefur venjulega reitt sig á eigin herafla í slíkum verkefnum. En innan um stórhækkandi kostnað og tafir sem hóta að koma aftur úr sýnishornum af vegi, er stofnunin opin fyrir áhugaverðum hugmyndum frá viðskiptaaðilum sínum. Eitt af þessu er geimskip Starship fyrirtækisins SpaceX.
Forstjóri SpaceX Elon Musk á síðu sinni kl Twitter lagði áherslu á „möguleikann Starship að skila alvarlegum tonnafjölda frá Mars innan [u.þ.b.] 5 ára“. NASA virðist vera að skoða þennan möguleika. Stofnunin er að sögn að hvetja fyrirtæki til að nota kerfi sem þróuð eru fyrir Artemis tunglforritið. Það felur einnig í sér margra milljarða dollara samninga við SpaceX um þróun tungllendingar.
Starship hefur möguleika á að skila alvarlegum tonnafjölda frá Mars innan ~5 ára
- Elon Musk (@elonmusk) Apríl 15, 2024
„Eina ályktunin sem hægt er að draga af þessu er að þeir vona það Starship mun einhvern veginn verða lausn á vandanum, - segja Planetary Society. - Kannski þú gætir bara halað því niður Þrautseigju в Starship og fljúga aftur til jarðar."
Það er of freistandi að vísindamenn fái sýnishorn af Marsbúum eftir þrjátíu ára skipulagningu. Nútíma rannsóknarstofutæki á jörðinni gætu greint hugsanlegar lífrænar undirskriftir, eða að minnsta kosti ákvarðað hvort vatnið hefði skilyrði til að halda lífi. En í raun er vísindalegt gildi lengra en þessi spurning. Dagsetning sýnanna getur sagt vísindamönnum mikið um myndun segulsviða reikistjarnanna, tímasetningu smástirnanna sem mynduðu sólkerfið og kannski jafnvel uppruna lífsins sjálfs.
Lestu líka: