flakkari NASA Þrautseigja lauk nýlega við könnun á fornu ánni delta sem varðveitir vísbendingar um stöðuvatn sem fyllti Lake Crater fyrir milljörðum ára síðan. Sex hjóla landkönnuðurinn safnaði 23 sýnum og leiddi í ljós jarðsögu þessa svæðis.
Eitt sýni, sem heitir Lefroy Bay, inniheldur mikið magn af fínkorna kísil, efni sem vitað er að varðveitir forna steingervinga á jörðinni. Annar, Otis Peak, inniheldur umtalsvert magn af fosfati. Bæði sýnin eru einnig rík af karbónötum, sem geta geymt upplýsingar um umhverfisaðstæður frá myndun bergsins.
„Við völdum Jezero gíginn sem lendingarstað vegna þess að myndir af sporbraut sýndu skýrar vísbendingar um að gígurinn hafi einu sinni verið fylltur af stóru stöðuvatni,“ sagði vísindaleiðtogi verkefnisins. Þrautseigju Ken Farley hjá Caltech. "Vötnið er hugsanlega byggilegt umhverfi og deltabergin eru frábært umhverfi til að varðveita vísbendingar um fornt líf í formi steingervinga í jarðsögunni."
Vatnið varð til við árekstur smástirna fyrir tæpum 4 milljörðum ára. Eftir að Perseverance lenti í febrúar 2021 uppgötvaði verkefnishópurinn að gígbotninn er úr gjósku. Síðar fundu vísindamenn sandstein og leirstein sem vitnar um komu fyrstu árinnar í gíginn eftir hundruð milljóna ára. Fyrir ofan þessa steina eru leirsteinar, ríkir af salti, sem bendir til þess að grunnt stöðuvatn hafi verið, sem gufaði smám saman upp. Teymið telur að með tímanum hafi vatnið vaxið í 35 km í þvermál og 30 m á dýpi.
Síðar bar vatnið grjótið og dreifði þeim ofan á delta og víðar í gígnum. „Við gátum séð heildarmyndina af þessum köflum í sögu vatnsins í brautarmyndum, en til að skilja tímaröð atburða í smáatriðum var nauðsynlegt að nálgast tækið Þrautseigju nær,“ segja vísindamenn.
Litlu sýnin sem flakkarinn safnar eru geymd í sérstökum málmrörum og búist er við að þau verði afhent til jarðar sem hluti af sameiginlegri herferð NASA og ESA Sýnishorn Mars. Þetta myndi gera vísindamönnum kleift að rannsaka sýni með því að nota öflugan rannsóknarstofubúnað sem er of stór til að flytja til Mars.
Til að ákveða hvaða sýnum á að safna notar Perseverance teymið fyrst slípiefni til að skafa burt svæði af efnilegu bergi, rannsakar síðan efnasamsetningu bergsins með nákvæmum vísindatækjum.
Í Bills Bay aðstöðunni greindi tækið karbónöt, steinefni sem myndast í vatnsumhverfi við aðstæður sem gætu verið hagstæðar fyrir varðveislu lífrænna sameinda. Þessir steinar voru einnig ríkir af kísil, efni sem er frábært í að varðveita lífrænar sameindir, þar á meðal þær sem tengjast lífi. Verkfæri Þrautseigju geta greint bæði smásæjar, steingervingalíkar mannvirki og efnafræðilegar breytingar sem kunna að hafa verið eftir af fornum örverum, en þeir hafa enn ekki séð vísbendingar um hvorugt.
Á Ouzel Falls staðnum greindi tækið tilvist járns sem tengist fosfati. Fosfat er hluti af DNA og frumuhimnum allra þekktra tegunda lífs á jörðinni og er hluti af sameind sem hjálpar frumum að flytja orku. Eftir að hafa metið niðurstöðurnar sendu vísindamenn flakkarann skipun um að safna steinsýnum.
Verki þrautseigju er hvergi nærri lokið. Fjórða vísindaherferð verkefnisins mun kanna brún Jezero gígsins nálægt innganginum að gljúfrinu. Ríkar karbónatútfellingar hafa fundist á brún gígsins sem skera sig úr á brautarmyndum eins og hringur í baðkari.
Lestu líka: