ExoMars Trace Gas Orbiter frá Evrópsku geimferðastofnuninni (ESA) hefur hjálpað vísindamönnum að fylgjast með því í fyrsta skipti hvernig andrúmsloft Mars glóir af grænu ljósi, það er að segja það gerir það í sýnilega ljósrófinu. Við erum að tala um áhrif sem kallast innri ljómi lofthjúpsins, sem er veik ljósgeislun frá lofthjúpnum.
Þótt ljómi lofthjúpsins á Mars líkist norðurljósum jarðar að sögn vísindamanna, stafar hann af mismunandi ástæðum. ESA telur að næturgrænn bjarmi lofthjúpsins „komi fram þegar tvö súrefnisatóm sameinast og mynda súrefnissameind“. Á Mars gerist þetta í um 50 km hæð frá yfirborði plánetunnar.
Stjörnufræðingar hafa gert ráð fyrir því í næstum 40 ár að andrúmsloft Rauðu plánetunnar gæti ljómað. Það var hins vegar tekið upp í fyrsta skipti fyrir aðeins tíu árum síðan með hjálp Mars Express tækisins sem greindi þetta fyrirbæri í innrauða litrófinu. Árið 2020 gerði TGO tækið vísindamönnum kleift að fylgjast með þessu fyrirbæri á sýnilega litrófinu í fyrsta skipti, en á Marsdegi. Nú tókst rannsakandanum að skrá ljóma lofthjúpsins á Marsnóttinni.
„Þessar nýju athuganir eru óvæntar og áhugaverðar fyrir framtíðarferðir til Rauðu plánetunnar. Náttúruljóminn á pólsvæðunum er slíkur að tiltölulega einfaldir og ódýrir brautir gætu hjálpað til við að kortleggja og fylgjast með loftstreymi. Í framtíðinni ESA sendinefnd gæti verið með myndavél til að framkvæma alþjóðlega könnun. Þar að auki er geislunin það mikil að í framtíðinni geti geimfarar sem eru á braut eða á yfirborði plánetunnar fylgst með henni á pólnóttinni,“ segir plánetuvísindamaðurinn Jean-Claude Gerard.
Einnig er búist við að frekari rannsókn á næturljóma lofthjúps Mars innan ramma TGO verkefnisins muni gera vísindamönnum kleift að fá frekari upplýsingar um ferla sem eiga sér stað í lofthjúpi Mars. Rannsóknin á lofthjúpnum mun hjálpa til við þróun framtíðar geimfars sem ætlað er fyrir flug til Mars.
Lestu líka: