Starlab, geimstöð í atvinnuskyni sem er hönnuð til að styðja viðveru manna á lágum sporbraut um jörðu, sem er þróuð af Voyager Space og Airbus, er einu skrefi nær raunveruleikanum.
Á leiðtogafundi ESA skrifuðu fyrirtækin tvö undir viljayfirlýsingu við stofnunina um Starlab geimstöðina. Í samkomulaginu var gerð grein fyrir áherslum stöðvarinnar á að efla vísindi og tækni og hvernig samstarfið myndi veita geimfarum annan áfangastað á lágu sporbraut um jörðu. Í augnablikinu er aðalvalkosturinn ISS, en áætlað er að hún verði tekin úr notkun árið 2030 og að fullkomin fjarlæging stöðvarinnar úr sporbraut ætti að fara fram árið 2031.
Eftir lok ISS er búist við að geimvísindastofnanir ESA og NASA leiti í auknum mæli til geimstöðva í atvinnuskyni til að styðja viðveru manna í geimnum. Starlab mun sinna þessu hlutverki, að minnsta kosti að hluta, í framtíðinni fyrir geimferðastofnanir einstakra aðildarríkja ESA. Gert er ráð fyrir að það verði hleypt af stokkunum strax árið 2028 og vinna þess hefjist árið 2029. Þetta mun fela í sér aðgang fyrir geimfara til að fljúga og stunda rannsóknir, auk þess að veita tækifæri til viðskiptaþróunar.
„ESA metur mjög frumkvæði Starlab-geimstöðvarinnar og möguleika þess,“ sagði Josef Aschbacher, forstjóri ESA. "Liðin okkar hlakka til að vinna náið með Starlab teymunum hér í Evrópu og í Bandaríkjunum."
Tilraunir sem hægt væri að gera á Starlab gætu falið í sér rannsóknir fyrir líffræði sem hafa verið gerðar á ISS í meira en tvo áratugi. Til dæmis tengjast þær rannsóknum á áhrifum örþyngdaraflsins á lífverur. Einnig verður hægt að stunda rannsóknir á sviði háþróaðrar vélfærafræði og gervigreindar sem byggja á evrópskri tækni.
„Samningurinn við ESA er mikilvægur þar sem við höldum áfram að þróa alþjóðlegt samstarf í geimiðnaðinum og förum í átt að stofnun Starlab, sem verður arftaki ISS,“ sagði Matthew Kuta, forseti Voyager Space. "Við hlökkum til að vinna með Airbus og ESA til að auka viðveru Evrópu í geimnum og tryggja að hún leiði næstu kynslóð geimkönnunar í atvinnuskyni."
ESA og Airbus hafa langa samvinnu á lágu sporbraut um jörðu. Auk þess að útvega stofnuninni þjónustueiningu fyrir Orion-geimfarið, framlag Evrópu til Artemis-áætlunar NASA og fimm sjálfvirka flutningabíla sem fljúga til ISS, útvegaði Airbus ESA Columbus-eininguna.
„Við hjá Airbus erum ánægð með að ESA horfir til framtíðar og sýni Starlab mikinn áhuga,“ sagði Mike Schellhorn, forstjóri Airbus. "Samstarf okkar um þessa geimstöð byggir á löngu og farsælu samstarfi við þróun og rekstur á fjölmörgum mönnuðum og mannlausum geimförum."
Lestu líka: