Hubble geimsjónaukinn hjálpaði vísindamönnum NASA að ákvarða stærð kjarna halastjörnunnar C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, sem fannst fyrir tæpum 10 árum. Í ljós kom að þessi halastjarna er með risastóran kjarna - 80 km í þvermál og er þetta nýtt met. Og þetta er um 50 sinnum meira en meðalstærð kjarna halastjörnunnar í sólkerfinu og 20 km meira en fyrri methafi.
Þessi halastjarna er nú langt frá jörðinni og hreyfist á um 35405 km/klst hraða. Halastjarnan Bernardinelli-Bernstein hefur flogið í átt að sólinni í yfir 1 milljón ár. En ekki hafa áhyggjur, það næst sem það kemur okkur, samkvæmt NASA, er um 1,6 milljarðar km, sem það nær ekki einu sinni fyrr en árið 2031. Fyrri halastjarnan sem bar titilinn „stærsti kjarni“ var halastjarnan C/2002 VQ94, sem sást árið 2002 og áætlað er að hún sé um 96 km í þvermál.
Þetta nýja skrímsli sást fyrst árið 2010. Nokkrum árum síðar uppgötvuðu stjörnufræðingarnir Pedro Bernardinelli og Gary Bernstein hlutinn í gagnageymslum sem safnað var sem hluti af Dark Energy Study í Cerro Tololo Inter-American Observatory í Chile. Frá því að það fannst upphaflega hefur hluturinn verið rannsakaður með því að nota fjölbreytt úrval tækja, þar á meðal bæði sjónauka á jörðu niðri og geimsjónaukar eins og Hubble.
Þökk sé Hubble-athugunum hefur vísindamönnum loksins tekist opinberlega að staðfesta risastóra stærð þessa „óhreina snjóbolta“. (Halastjörnur eru kallaðar "óhreinir hnúðar" vegna þess að þeir eru samsettir úr bergi, ís og öðrum efnum og rusli, þó samsetning hlutanna geti verið mismunandi.) Á þessari stundu er halastjarnan Bernardinelli-Bernstein í 3,2 milljarða km fjarlægð frá sólu og hefur hitastigið -211°C.
Helsta áskorunin sem liðið stóð frammi fyrir við að staðfesta stærð kjarnans var að greina kjarnann frá halastjörnunni.
Bernardinelli-Bernstein er of langt í burtu til að Hubble geti fundið kjarna hans, en liðið náði ljósmerki með sjónauka sem sýnir staðsetningu halastjörnunnar. Þeir gátu síðan notað Hubble athuganir sem þeir höfðu og tölvulíkanatækni til að sýna hvar hali hlutarins væri. Þannig að þeir gátu ákvarðað stærð kjarna þess.
Hópurinn bar saman gögn sín við fyrri athuganir Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) í Chile og komst að því að snemma stærðarmat sem ALMA gerði var í samræmi við nýjar niðurstöður Hubble. Og ALMA útvarpsathuganir gerðu þeim kleift að betrumbæta endurkastsgetu hlutarins og sýndu að yfirborð halastjörnunnar er dekkra en þeir bjuggust við.
Vísindamenn telja að halastjarnan Bernardinelli-Bernstein sé á ferð frá Oort-skýinu, fjarlægasta svæði sólkerfisins okkar, þar sem fjöldi halastjarna býr. Halastjörnurnar sem liggja í þessu víðfeðma dreifða skýi eru taldar hafa myndast nær sólinni en þær hafa kastast miklu lengra vegna þyngdaraflsverkunar við nýfæddar risareikistjörnur sólkerfisins okkar. Og þeir hafa tilhneigingu til að vera þar þangað til annað þyngdarafl beinir þeim í átt að okkur.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka:
- Solar Orbiter geimfar NASA flaug í gegnum hala halastjörnunnar
- Risastórir geimsjónaukar framtíðarinnar gætu verið gerðir úr vökva