Í augnablikinu er ESA/NASA Solar Orbiter að gera röð af lykkjum um sólkerfið til að komast nær lokaáfangastað sínum, sólinni. Á meðan vísindarannsóknarstofan ferðast hefur hún tækifæri til að kanna aðra áhugaverða hluti, þar á meðal halastjörnu sem hún hitti nýlega.
Halastjörnur eru ísstykki sem hitna þegar þeir nálgast sólina og gefa frá sér lofttegundir sem mynda einkennandi hala. Þeir hafa yfirleitt mjög sporöskjulaga (þ.e. mjög sporöskjulaga) brautir, og þeir geta komið frá dýpstu svæðum sólkerfisins og breytist mjög lítið með tímanum. Í ljósi þessa er það ekkert minna spennandi að geta rannsakað halastjörnu svo nálægt því að það gefur vísindamönnum innsýn í hvernig sólkerfið gæti hafa litið út fyrir löngu síðan.
Solar Orbiter fór í gegnum hala einnar slíkrar halastjörnu, sem heitir halastjörnunni C/2021 A1 Leonard, í nokkra daga í kringum 17. desember 2021. Nú hefur Evrópska geimferðastofnunin (ESA) deilt frekari upplýsingum um halastjörnuna og hvað vísindamenn vonast til að læra af henni.
Solar Orbiter teymið gat spáð fyrir um hvenær brautarbrautin myndi fara í gegnum hala halastjörnunnar með því að skoða gögn um sólvindinn, sem eru straumar orkumikilla agna sem sólin gefur frá sér. Með því að fæða sólvindsgögnin inn í geimfar og hermunaráætlun halastjörnunnar gátu þeir séð hvenær Solar Orbiter myndi fara yfir hala halastjörnunnar.
Hópurinn notaði svítu af tækjum á sólarbraut sem kallast Solar Wind Analyzer (SWA) til að ákvarða hvaða efni eru til staðar í hala halastjörnunnar og leitaði að súrefni og kolefnisjónum, sameinda köfnunarefni og sameindum kolmónoxíðs, koltvísýrings og hugsanlega vatns. . Sérfræðingarnir gátu einnig séð hvernig sólvindurinn hafði áhrif á segulsviðið í kringum halastjörnuna.
Þetta er í annað sinn sem Solar Orbiter kemst nálægt halastjörnu þar sem hún fór einnig í gegnum hala halastjörnunnar ATLAS árið 2020. Að þessu sinni voru fleiri sólarbrautartæki á netinu og tilbúin til að fylgjast með og safna viðbótargögnum til að hjálpa stjörnufræðingum að bæta skilning sinn á halastjörnum.
Næst mun Solar Orbiter frá NASA færast nær sólinni og fara næst í mars 2022 í um 48 milljón km fjarlægð.
Lestu líka: