Júpíter tók fram úr Saturn og varð plánetan með mestan fjölda þekktra gervitungla. Hann afsalaði sér forystunni árið 2019, en hefur nú náð sér á strik aftur. Stjörnufræðingar hafa talið 12 áður óþekkt gervitungl á sporbraut stærstu plánetu sólkerfisins og nú er heildarfjöldi þeirra 92. Aðeins 83 gervitungl hafa fundist í Satúrnusi hingað til.
Brautir ónefndra tungla voru birtir í dreifibréfum frá Minor Planet Center Alþjóðastjörnusambandsins, sem heldur utan um öll minniháttar lík sem fundust í sólkerfinu. Athuganirnar voru leiddar af stjörnufræðingnum Scott Shepard frá Carnegie Institution for Science - hann og teymi hans uppgötvuðu óvart marga óþekkta gervihnött á meðan þeir voru á veiðum að dularfullri tilgátu níundu plánetunni í ytra sólkerfinu.
„Júpíter var fyrir tilviljun á himni við hlið leitarsviðanna þar sem við vorum að leita að mjög fjarlægum hlutum í sólkerfinu,“ sagði Shepard eftir að vísindamenn úr hópi hans uppgötvuðu tugi nýrra tungla. Það kemur reyndar ekki á óvart að vísindamenn séu fyrst að uppgötva þessa hluti, því þeir eru litlir, daufir og erfitt að sjá, sérstaklega þegar það er stórt. Júpíter.
Í leit sinni að sönnunargögnum um plánetuna níu notuðu vísindamenn hins vegar öflugri sjónauka en nokkru sinni fyrr og stækkuðu með myndum með hærri upplausn og stærra sjónsviði en fyrri athuganir. Þetta gerði þeim kleift að uppgötva lítil gervitungl sem ekki var hægt að sjá áður. Samkvæmt Sky&Telescope eru níu af nýfundnum gervihnöttum töluvert langt frá Júpíter og snúast afturábak, í áttina gegn snúningi Júpíters.
Það er ekkert sem kemur á óvart í þessu: meirihlutinn gervihnöttum Júpíter er afturábak. Þessi hreyfing þýðir að þeir hafa líklega farið framhjá steinum sem voru fangaðir af þyngdarafli Júpíters og héldust á sporbraut. Hinir þrír gervitunglarnir eru nær plánetunni og snúast í sömu átt og hún. Erfiðara er að sjá þessi smærri, framlengdu tungl vegna þess að Júpíter myrkar þau og hafa líklega myndast á braut Júpíters.
Gervihnettirnir sáust fyrst árin 2021 og 2022. Allt sem er nálægt Júpíter sem fer um himininn í sömu átt og á sama hraða gæti hugsanlega verið gervihnöttur, en það mun taka tíma að staðfesta þetta. Það þarf endurteknar athuganir, eftir mánuð og síðan eftir ár, til að tryggja að hluturinn sé enn á braut Júpíters. Frekari athuganir verða einnig notaðar til að taka saman kort af braut hlutarins.
Þetta getur sagt okkur meira um sögu Júpíters og tungla hans. Til dæmis er talið að afturhallandi tungl séu leifar þriggja stærri líkama sem náðust á braut Júpíters og sundruðust síðan eftir árekstra við önnur fyrirbæri. En Valetudo gervihnötturinn, sem uppgötvaðist árið 2016, hefur framsækna braut sem skerst brautir afturgráðra gervitungla. Þetta bendir til þess að afturgengin gervitungl gætu hafa myndast vegna árekstra við framlengd gervihnött með svipaða sporbraut og Valetudo. Það þarf nýja gervihnött til að staðfesta eða afsanna þessa kenningu.
Einnig áhugavert: