Finndu, fáðu og taktu með. Endurtaktu síðan. Það virðist vera einfalt verkefni. En hvað ef við erum ekki að tala um lykla eða sokka sem týnast einhvers staðar í íbúðinni, heldur um bestu stefnuna til að safna sýnum á yfirborði Mars, sem er um 290 milljón km frá heimili? Þetta er það sem þátturinn er að vinna að ESA liðin.
Laura Bielenberg er nemi í Mars Sample Return herferðinni, sem, eins og þú gætir giska á, miðar að því að skila sýnum sem safnað er af flakkara NASA Þrautseigju, og er daglega þátttakandi í prófunartækni til könnunar á Mars.
Prófanir fara fram á berghermi af rauðu plánetunni í ESTEC tæknimiðstöð ESA í Noordwijk í Hollandi. Þessi prófunarstaður er kallaður Mars Yard og er hluti af Planetary Robotics Laboratory. Tilraunaglasið er afrit af þeim sem flakkarinn er í Þrautseigju safnað sýnum og skilið þau eftir loftþétt á yfirborði plánetunnar. Þeir eru kallaðir RSTAs, stutt fyrir Returnable Sample Tube Assembly, og fyrir flest fólk á jörðinni (að minnsta kosti þá sem þekkja Star Wars kosningaréttinn), gætu þeir litið svolítið út eins og ljóssverð.
Laura Bielenberg kannar aðferðir við breadboarding – allt frá sjálfvirkri uppgötvun til að meta stöðu sýnishylkja á Mars – með því að nota prófunarbeð sem kallast RABBIT (RAS Bread Boarding In-house Testbed).
Vélmenni ESA til að flytja sýnin verður að hlaða slöngunum til afhendingar til jarðar - það mun sækja sýnin úr Mars flakkanum Perseverance, og einnig tryggja þyrlurnar sem munu taka afrit af hólkunum úr geymslu ef þau falla skyndilega til yfirborð.
Auk myndavéla og skynjara treystir teymið einnig á taugakerfi til að hjálpa til við að safna sýnum. „Taugunetið mun fyrst greina hylkið á myndum frá leiðsögumyndavél sem er fest ofan á burðarvirkið. Í öðru lagi auðkennir það punkta á myndinni til að áætla staðsetningu rörsins á jörðu niðri,“ útskýrir Laura.
Liðið reyndi að endurskapa umhverfi Mars með því að líkja eftir svipaðri lýsingu og landslagi. „Við erum með blöndu af beinni og óbeinni lýsingu og höfum unnið með mismunandi gerðir af landslagi, sameinað sand, smásteina og steina. Allar þessar aðstæður voru mikilvægar til að þjálfa taugakerfi til að greina slöngur á áreiðanlegan hátt,“ bætir hún við.
Tilgangur verkefnisins er að afhenda sýni frá Mars til jarðar „Í fyrsta skipti munu vísindamenn fá tækifæri til að greina Martian regolith í rannsóknarstofum sínum hér á jörðinni. Það er ótrúlegt að vinna að rannsóknum sem leiða til stofnunar vélfærakerfis fyrir Mars og hugsa um að við getum stuðlað að því að skýra samsetningu annarrar plánetu í sólkerfinu,“ segir Laura Bielenberg.
Lestu líka: