Evrópska geimferðastofnunin (ESA) hefur tilkynnt að hún hafi loksins lagað 1,1 milljarð dala (870 milljónir evra) loftnet Júpíter rannsakanda sinnar. Um nokkurt skeið hefur ástandið með ratsjárloftnetið til rannsókna á ísköldum tunglum Júpíters (JUICE) verið mjög erfitt.
JUICE skotið á loft frá evrópsku geimhöfninni í Franska Gvæjana 14. apríl. Stuttu síðar sögðum við frá því að rannsakandinn ætti í erfiðleikum með að dreifa lykiltæki – RIME loftnetinu – í geimnum. Nú hefur ESA tilkynnt að 12. maí hafi tekist að leysa vandann og gefa út RIME. Vandamál komu upp snemma í margra ára verkefni JUICE, þegar ESA tilkynnti að 16m langa RIME loftnetsbóman hefði festst við uppsetningu.
Þó ESA hafi lagt áherslu á að RIME loftnetið sé aðeins eitt af mörgum vísindatækjum JUICE, er það mikilvægur þáttur í verkefni stofnunarinnar, sem ætlar að senda fyrsta rannsakarann á braut um gervihnött annarrar plánetu. SAFUR mun að lokum fara á braut um ísköldu tunglið Ganymedes Júpíters. En fyrst mun það ferðast um djúpt geim í átta ár áður en það nær Júpíter.
Einn SAFA mun koma í Júpíter kerfið í júlí 2031, „hann mun nota RIME til að rannsaka yfirborðs- og neðanjarðarbyggingu ísköldu tunglna Júpíters niður á 9 km dýpi,“ útskýrði ESA í nýlegri fréttatilkynningu. "RIME er eitt af 10 tækjum um borð í JUICE sem er hannað til að rannsaka tilkomu byggilegra heima í kringum gasrisa og myndun sólkerfisins okkar."
Stuttu eftir að vandamálið með loftnet RIME kom upp tilkynnti ESA að það grunaði að orsök vandans væri pínulítill pinna sem var fastur á 2,42 tonna geimfarinu. Stofnunin reyndi nokkrar brellur til að losa pinnana, þar á meðal að titra DAUICE með hreyflum þess. eins og að breyta stefnu geimfarsins þannig að pinninn hitni af sólarljósi.
Lykillinn að því að losa pinnann kom hins vegar í formi örlíts ýtts af völdum annars JUICE tóls. Að sögn ESA kom byltingin „þegar flugstjórnarteymið skaut af vélrænni búnaði sem kallast non-explosive actuator (NEA) staðsettur í fastri festingu. „Þetta olli höggi sem færði pinnana nokkra millimetra og gerði loftnetinu kleift að berast,“ útskýrðu þeir.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Í síðasta mánuði tók JUICE myndir af jörðinni úr geimnum sem sýndu að eftirlitsmyndavélar hennar virka eins og til er ætlast. Núna er RIME líka komið í gang og DJUICE á eftir að skrifa sögu á komandi árum. Mikilvægt er að þetta er eitt af nokkrum verkefnum sem gæti hjálpað til við að komast að því hvort tungl Júpíters geti hýst framandi líf.
Lestu líka: