Curiosity flakkari bandarísku geimferðastofnunarinnar hefur rekist á bókalaga stein á yfirborði Mars. Curiosity hefur uppgötvað stein sem er óhugnanlegur líking við innbundna bók. Þetta sýnir að þrátt fyrir að verkefni Curiosity hafi staðið yfir í meira en 3800 Mars daga (eða sólarstundir), þá er enn margt ótrúlegt á yfirborði Mars sem það getur enn uppgötvað.
Í bloggi sínu bendir NASA á að óvenjuleg bergmyndun hafi líklega stafað af vatni sem seytlaði í gegnum sprungur á Mars fyrir milljörðum ára. Þetta vatn bar líklega fast steinefni með sér og dreifði þeim yfir yfirborð Rauðu plánetunnar. „Eftir aldir af vindi sem blés sandi frá mýkri steinum, voru þeir skornir í burtu og harðari efnin eru allt sem eftir er,“ útskýrir NASA í færslu sinni.
Vísindamenn NASA hafa með viðeigandi nafni kallað klettinn Terra Firme, sem þýðir "þurrt land" eða "fast land". Nafnið endurspeglar tilfinningu fyrir uppgötvun, vísar til orðasambands sem sjómenn nota þegar þeir uppgötva nýjar heimsálfur, en vísar líka bókstaflega til hörðu steinefna sem Curiosity uppgötvaði á Mars. Samkvæmt mælingum flakkarans er steinninn um 2,5 cm í þvermál, sem þýðir að hann er aðeins minni en venjuleg bók. Fararinn tók myndir af Terra Firme með Mars Hand Lens Imager (MAHLI) á enda vélfæraarmsins.
Curiosity hefur kannað Gale gíginn á Mars síðan í ágúst 2012. Hann gerði nokkrar merkar uppgötvanir, þar á meðal uppgötvun á stöðugu fljótandi vatni á Mars til forna. Þrátt fyrir að nýleg verk Curiosity hafi fallið nokkuð í skuggann af niðurstöðum hins fullkomnari Perseverance flakkara heldur hann áfram að framkvæma háþróaða vísindarannsóknir.
Á síðasta ári uppgötvaði Curiosity vísbendingar um lykilefni fyrir líf á Mars. Vísindamenn hafa greint gögn sem Curiosity safnaði og reiknað út heildar lífrænt kolefnisinnihald Marssteina í fyrsta skipti. Niðurstöðurnar sýndu að Rauða plánetan hefur ofgnótt af lykilefni fyrir líf.
Eftirfarandi verkefni Curiosity, Perseverance, er að skilja sýnishorn eftir á Mars fyrir framtíðarferðir til að sækja og snúa aftur til jarðar. Allt er þetta hluti af metnaðarfullum áætlunum NASA um að komast að því hvort fornt örverulíf gæti einu sinni hafa verið til á rauðu plánetunni.
Lestu líka:
- Perseverance flakkari NASA fann merki um forna djúpa á
- NASA leitar leiða til að hækka braut Hubbles og halda áfram starfi sínu