Jörðin hefur fyrningardagsetningu - eftir um það bil 5 milljarða ára mun sólin stækka og gleypa heiminn okkar. En það kemur í ljós að líf á jörðinni getur endað mun fyrr. Ný rannsókn sýnir að eftir um milljarð ára mun andrúmsloftið hratt tapa mestu súrefninu, sem gæti haft mikilvægar afleiðingar fyrir leitina að lífi á öðrum plánetum.
Súrefnisríkt andrúmsloft er eitt af einkennum jarðar þar sem lífsnauðsynlegt gas er um 20% af loftinu. Þetta eru auðvitað góðar fréttir fyrir mannkynið og flest dýrin sem kalla þessa plánetu heim. Þetta eiga plönturnar að sjálfsögðu að þakka.
En hversu lengi getur súrefnisríkt andrúmsloft varað? Sem hluti af nýrri rannsókn ákváðu sérfræðingar frá Georgia Institute of Technology og Toho háskólanum að rannsaka langtímastöðugleika súrefnis í andrúmslofti jarðar.
Hópurinn mótaði kerfi jarðar, þar á meðal loftslag hennar, líffræðilega og jarðfræðilega ferla, og jafnvel birtustig sólarinnar, og fylgdist með hvernig súrefnismagn breytist þegar það færist á milli lofts, vatns og steina. Þó að aðrar rannsóknir hafi mótað sum þessara kerfa í fortíðinni, voru þessar nýju gerðir flóknari en venjulega.
Vísindamenn hafa komist að því að súrefnisríkur lofthjúpur jarðar muni líklega endast á annan milljarð ára áður en hann hrynur tiltölulega hratt. Samkvæmt vísindamönnum mun súrefnismagn líklega fara niður í eitt prósent af núverandi andrúmslofti eftir um 1,1 milljarð ára.
Einnig áhugavert:
- Vísindamenn munu búa til stafræna tvöfalda af jörðinni til að líkja eftir loftslagsbreytingum
- Leitin að lífi handan jarðar. Af hverju Mars?
Samkvæmt líkönunum er sólin helsta orsök súrefnisleysis. Þegar hún eldist er búist við að móðurstjarnan okkar bjartari og hitni, sem veldur því að yfirborðshiti jarðar hækkar og koltvísýringur brotnar niður í lofthjúpnum. Þessir tveir þættir munu drepa plöntur og svipta plánetuna helstu súrefnisgjafa.
Þessi framtíðarlofthjúpur mun á endanum bera áberandi líkindi við andrúmsloft fornaldar – þegar allt kemur til alls var jafnvel jörðin ekki alltaf svo skemmtilegur staður. Það byrjaði ekki nema fyrir um 2,4 milljörðum ára þegar ljóstillífunarörverur og síðan plöntur fóru að dæla út súrefni í miklu magni. Þetta opnaði leiðina fyrir tilkomu fjölfrumulífs.
Þó að þessi uppgötvun virðist kannski ekki hafa bein áhrif á líf okkar í dag - menn verða eflaust löngu horfnir eftir milljarð ára - gerir það leitina að merkjum um geimverulíf erfiðari. Vegna þess að súrefni er svo órjúfanlega tengt lífi á jörðinni hafa stjörnufræðingar lengi talið það gagnlegan eiginleika til að leita að í andrúmslofti fjarreikistjörnur, þar sem það gæti bent til lífs utan jarðar.
Hópurinn reiknaði út að súrefni sé aðeins hægt að greina í andrúmsloftinu á 20-30% af heildarlíftíma plánetunnar. Nú er ljóst að það er ekki nóg að leita að heima sem eru á réttum stað í geimnum til að ná til þeirra - rétta stundin í tíma verður líka lykilatriði.
Lestu líka: