Rauðir dvergar eru algengustu stjörnur alheimsins, þær eru meira en 70% af heildarfjöldanum. Þessar stjörnur hafa litla stærð og massa (1/5 af massa sólar), lágan yfirborðshita og skína því veikt. Vegna útbreiðslu þessarar tegundar stjarna ákváðu stjörnufræðingar að gefa þeim meiri gaum og leita að fjarreikistjörnum í kringum þær með viðeigandi lífsskilyrðum.
Til dæmis var bjartasta rauði dvergurinn Gliese 2020 uppgötvaður árið 887 og gæti innihaldið plánetu innan svæðis síns þar sem yfirborðshiti hentar fljótandi vatni.
Hins vegar er enn óljóst hvort heimar á braut um rauða dverga séu hugsanlega búsettir, að hluta til vegna skorts á skilningi vísindamanna á samsetningu þessara heima. Fyrri rannsóknir hafa bent til þess að litlar fjarreikistjörnur (minna en fjórar í þvermál jarðar) á braut um sólarlíkar stjörnur séu venjulega annaðhvort grýttar eða loftkenndar og hafi þunnt eða þétt lofthjúp af vetni og helíum.
Í nýrri rannsókn ákváðu vísindamenn að gefa gaum að samsetningu fjarreikistjörnur í kringum rauða dverga. Þar sem reikistjörnur gefa ekki frá sér ljós, heldur aðeins endurkasta því, eru stjörnurnar því mun bjartari, sem kemur í veg fyrir að vísindamenn geti athugað fjarreikistjörnur beint. Þess í stað greina þeir venjulega fjarreikistjörnur út frá áhrifunum sem þessir heimar hafa á stjörnurnar sínar, eins og skugganum sem varpar þegar reikistjarna fer fram fyrir stjörnu sína, eða örlítið þyngdartog á hreyfingu stjörnunnar sem stafar af brautarhreyfingu plánetunnar. Með því að fanga skuggavarpið þegar himintungl fer fyrir stjörnu sína geta vísindamenn ákvarðað þvermál plánetunnar. Með því að mæla litla þyngdarkraftinn sem reikistjarna hefur á stjörnu geta vísindamenn ákvarðað þyngd hennar.
Í nýju rannsókninni greindu vísindamenn 34 fjarreikistjörnur sem þeir höfðu nákvæmar upplýsingar um þvermál og massa. Þessar upplýsingar hjálpuðu til við að meta þéttleika þessara heima og álykta um líklega samsetningu þeirra. Fyrir vikið var fjarreikistjörnum skipt í 21 bergreikistjarna, 7 gasreikistjörnur og beið þeirra áhugaverðustu í hinum sex heimunum sem eftir voru. Þessar sex fjarreikistjörnur innihéldu berg og vatn í bæði fljótandi og föstu formi.
Þéttleiki lítilla bergreikistjarna er "nánast eins og á jörðinni." Þrátt fyrir að bergreikistjörnur séu tiltölulega fátækar af vatni og vatnsplánetur séu ríkar af því, þýðir það kannski ekki að þær fyrrnefndu séu þurrar og þær síðarnefndu huldar höfum, segja vísindamennirnir. Þegar öllu er á botninn hvolft getur jörðin talist tiltölulega þurr pláneta, því vatn á henni er aðeins 0,02% af heildarmassanum, þó þrír fjórðu hlutar yfirborðsins séu þaktir H₂O.
Önnur stefna til frekari rannsókna er rannsókn á samsetningu og eiginleikum þessara vatnsheima. „Með James Webb geimsjónauka getum við greint lofthjúp þeirra, ef þeir hafa slíkan, og séð hvernig þeir geyma vatn.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: