Alpha Centauri er stjörnukerfið sem er næst okkur handan sólarinnar, sem leynir mörgum leyndarmálum og leyndardómum. Það vekur miklar tilfinningar og áhuga meðal unnenda stjörnufræði og geims.
Alpha Centauri (AC) er nafnið á kerfi þriggja stjarna sem eru næst plánetunni okkar. Fjarlægðin milli þeirra og jarðar er um 4,37 ljósár. Þetta þýðir að ljósið frá þeim berst plánetunni okkar eftir meira en fjögur ár. Þetta kerfi samanstendur af tveimur björtum sólstjörnum, Alpha Centauri A og B, og rauða dvergnum Proxima Centauri, sem er næsti nágranni okkar í geimnum.
Alpha Centauri kerfið er án efa heillandi rannsóknarefni fyrir stjörnufræði og stjörnulíffræði. Nálægðin við þetta stjörnukerfi gerir það að verkum að það er helsti möguleiki fyrir leit að lífi utan sólkerfisins. Það kann að koma í ljós að við erum ekki þau einu í geimnum og að nágrannar okkar eru verur sem búa á einni af plánetunum í Alpha Centauri kerfinu. Hvað þarftu að vita um AC kerfi? Hér eru nokkrar áhugaverðar staðreyndir um nágranna okkar í geimnum.
Einnig áhugavert: Leyndardómar alheimsins, sem við vitum enn ekki svörin við
Þetta er ekki ein stjarna, heldur þrjár
Þótt kerfið líti út eins og ein björt stjarna á himninum er Alpha Centauri í raun kerfi þriggja stjarna: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B og Proxima Centauri. Fyrstu tveir mynda tvíliðakerfi, þ.e. braut um sameiginlega massamiðju, og það þriðja er rauður dvergur sem snýst um þá í mun meiri fjarlægð.
Snúningstímabil Alpha Centauri A og B er um 80 ár og fjarlægðin á milli þeirra er á bilinu 11 til 36 stjarnfræðilegar einingar. Ein stjarnfræðileg eining (AU) er jöfn fjarlægðinni milli jarðar og sólar, þ.e. 149 milljón km. Báðar stjörnurnar eru aðeins stærri og bjartari en dagsstjarnan okkar og eru svipaðar að aldri - um 5 milljarðar ára.
Proxima Centauri er mun daufara en aðrar stjörnur í kerfinu. Massi hennar er um 12% af massa sólar og yfirborðshiti er um 3000°C. Proxima Centauri er um 13 AU frá Alpha Centauri parinu A og B. Þetta þýðir að þyngdaraflsáhrif þess á þau eru mjög lítil. Það er ekki einu sinni vitað með vissu hvort Proxima Centauri er varanlega tengt Alpha Centauri kerfinu, eða aðeins tímabundið.
Lestu líka: Vopn Úkraínu sigurs: lendingarfar Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri er mjög nálægt, en samt mjög langt í burtu
Eins og áður hefur komið fram er Alpha Centauri það stjörnukerfi sem er næst okkur fyrir utan sólina. Fjarlægð hans frá jörðu er um 4,37 ljósár, sem þýðir að það tekur meira en fjögur ár fyrir ljósið að ná til okkar.
Þetta er mjög lítið á kosmískan mælikvarða, en fyrir mann er þetta mikið. Með tæknistigi nútímans myndi það taka okkur þúsundir ára að ferðast til Alpha Centauri.
Alpha Centauri er með plánetu á lífsbelti sínu
AC kerfið er mjög áhugavert fyrir stjörnufræðinga og stjörnufræðinga þar sem að minnsta kosti tvær plánetur hafa fundist innan marka þess. Einn þeirra, Proxima b, er á braut um Proxima Centauri og er á hinu svokallaða byggilegu svæði, vegna þess að hitastigið gerir fljótandi vatni kleift að vera á yfirborði plánetunnar. Massi þessarar plánetu er um 1,3 sinnum meiri en jarðar og hún snýst um stjörnu sína á 11 daga fresti. Hins vegar er ekki vitað hvort það er andrúmsloft og hvort það er vingjarnlegt við lífið.
Proxima b er ekki eina plánetan í Alpha Centauri kerfinu. Þar er líka Proxima d, sem fannst árið 2022, en hún snýst mjög nálægt stjörnunni. Árið 2012 var tilkynnt um uppgötvun annarrar jarðarlíkrar plánetu á braut um Alpha Centauri B í þessu stjörnukerfi, en þetta var síðar viðurkennt sem mæliskekkju.
Lestu líka: Hverjir eru biohackers og hvers vegna flísa þeir sjálfviljugir sig?
Kerfið er með belti úr ryki og ís
Það eru líka ryk- og ísbelti í kringum stjörnur Alpha Centauri, svipað og Kuiperbeltið í sólkerfinu okkar. Þeir eru staðsettir í fjarlægð frá nokkrum upp í nokkra tugi stjarnfræðilegra eininga. Þeir geta innihaldið örsmá himintungla eða jafnvel stærri smástirni.
Alpha Centauri hefur ýmis nöfn
Nafnið Alpha Centauri kemur frá nafngift Johann Bayer, sem nefndi stjörnurnar í þessu stjörnumerki með grískum stöfum. Alpha Centauri er bjartasta stjarnan í Centauri stjörnumerkinu og þess vegna heitir hún. Þetta nafn er notað bæði fyrir allt stjörnukerfið og fyrir bjartasta hluta þess - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A hefur einnig önnur nöfn sem koma frá mismunandi hefðum og tungumálum. Einn þeirra er Rigil Kentaurus eða Rigil Kent, sem kemur úr arabísku Rijl Qanturis, sem þýðir "kentársfótur". Það þýðir stöðu stjörnunnar í stjörnumerkinu. Annað nafn - Toliman kemur einnig frá arabíska orðinu al-Zulman, sem þýðir "strútar". Ekki er vitað nákvæmlega hvers vegna þessi stjarna fékk slíkt nafn.
Alpha Centauri B hefur engin nöfn og er tilnefnd sem önnur stjarnan í Alpha Centauri kerfinu. Þriðja stjarna kerfisins, Alpha Centauri C, þ.e. Proxima Centauri, var nefnd svo af suður-afríska stjörnufræðingnum Robert Innes árið 1915, þegar hann uppgötvaði þessa stjörnu næst sólu. Hann lagði til að kalla það Proxima Centaurus, sem á latínu þýðir "næsta Centaur [stjarnan]". Nafnið var síðar samþykkt af Alþjóða stjörnufræðisambandinu.
Sá fyrsti sem tók eftir því að Alpha Centauri er tvöfaldur kerfi var franski jesúítinn Jean Richeau árið 1689. Hann var að fylgjast með halastjörnu sem fór framhjá jörðinni og sá fyrir tilviljun að Alpha Centauri samanstóð af tveimur stjörnum sem voru skammt frá. Á þeim tíma var það annað þekkta tvíliðakerfið á eftir Acrux í stjörnumerkinu Suðurkrossinum.
Lestu líka: Mönnuð geimferðalög: Hvers vegna er aftur til jarðar enn vandamál?
Kerfið er viðfangsefni margra vísinda- og verkfræðiverkefna
Vegna nálægðar sinnar og möguleika á leit að lífi er AC viðfangsefni margra vísinda- og verkfræðiverkefna. Þeir miða að því að rannsaka það betur og skilja hvort lífsskilyrði séu hagstæð. Eitt slíkt verkefni er Breakthrough Starshot, sem felur í sér að senda flota nanóskynjara. Nefnarnir munu starfa á léttu seglum og munu geta náð til Alpha Centauri innan 20-30 ára. Þessi segl verða knúin af 100 gígawatta leysipúlsum, sem gerir þeim kleift að ná hraða upp á um 20 prósent af ljóshraða.
Önnur hugmynd er að nota kjarnasamruna sem aflgjafa fyrir geimfar sem gæti borið fleiri vísindaleg tæki og átt samskipti við jörðina. Slíkt skip hefði sambærilegan massa og sendibíl og gæti ferðast á um það bil 5 prósent af ljóshraða. Hins vegar mun það taka um 400 ár að komast til Alpha Centauri og 500 ár að fara á braut um plánetuna Proxima b.
Vísindamenn eru einnig að reyna að fylgjast með straumkerfiskerfinu með því að nota sjónauka á jörðu niðri og á braut. Breakthrough Initiatives er áætlun um vísinda- og tæknirannsóknir á tilvist lífs í alheiminum, einkum spurningar um sérstöðu vitsmunalífs á jörðinni, íbúafjölda heima í Vetrarbrautinni og möguleika á millistjörnuflugi, hleypt af stokkunum árið 2015 eftir Yuri Milner og eiginkonu hans Yulia. Það er þetta forrit sem árið 2017 hóf samstarf við European Southern Observatory (ESO) til að leita að lífvænlegum reikistjörnum á svæðum í kringum stjörnurnar Alpha Centauri A og B. Til þess nota þeir VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- Innrauða) mælitæki á Very Large Telescope ESO í Chile.
Annað verkefni er NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), sem miðar að því að greina reikistjörnur á stærð við jörð í kringum Alpha Centauri A og B með ljóstruflunum.
Lestu líka: Athugun á rauðu plánetunni: Saga blekkinga Mars
Alpha Centauri sést aðeins frá suðurhveli jarðar
Alpha Centauri er staðsett á suðurhveli himinsins. Þess vegna er þetta plánetukerfi ekki sýnilegt frá flestum svæðum á norðurhveli jarðar. Það er, það er nánast ómögulegt að fylgjast með því á himni á yfirráðasvæði Úkraínu.
Það sést best frá stöðum nálægt miðbaug, þar sem það sést lágt fyrir ofan sjóndeildarhringinn. Til að sjá Alpha Centauri þarftu að fara suður fyrir 40 gráður norðlægrar breiddar.
Einnig áhugavert: Terraforming Mars: Gæti rauða plánetan breyst í nýja jörð?
Alpha Centauri er innblástur margra menningar- og listaverka
Vegna nálægðar þess og möguleika á tilvist lífs í þessu stjörnukerfi endurspeglast þema AC oft í mörgum menningar- og listaverkum, sérstaklega í vísindaskáldsögubókmenntum og kvikmyndum. Dæmi um slík verk eru: skáldsagan "The Magellanic Cloud" eftir Stanislav Lem, myndin "Avatar" eftir James Cameron, tölvuleikurinn "Alpha Centauri eftir Sid Meier" og mikið af sjónvarpsþáttum.
Öll þessi listaverk eru bara ímyndun listamanna, sýn þeirra á stjörnukerfi svo nálægt og á sama tíma mjög langt frá jörðinni.
Alpha Centauri er enn ráðgáta stjörnufræðinga og annarra vísindamanna. Rannsóknir á stjörnukerfinu næst okkur gætu veitt vísindamönnum svör við mörgum spurningum um sköpun og tilvistarlögmál sólkerfisins. En það mikilvægasta er leitin að tilvist plánetu sem líkist jörðinni okkar. Slík uppgötvun myndi gera mannkyninu kleift að finna hugsanlega íbúðarhæft nýtt heimili. Og þetta eru ný sjónarhorn, nýjar vísindarannsóknir. Þróun vísinda og tækni stendur ekki í stað. Það sem einu sinni virtist vera ímyndun fyrir okkur er að verða að veruleika!
Einnig áhugavert: