Í fyrsta skipti hafa stjörnufræðingar notað fjarlægar vetrarbrautir sem „blikkmerki“ til að staðsetja og bera kennsl á sumt af efnum Vetrarbrautarinnar sem vantar.
Í áratugi hafa vísindamenn velt því fyrir sér hvers vegna þeir geta ekki útskýrt allt efni alheimsins eins og kenningin spáir fyrir um. Þó að stærstur hluti massa alheimsins sé talinn vera dularfullt hulduefni og dimm orka, eru 5 prósent „venjulegt efni“ sem samanstendur af stjörnum, reikistjörnum, smástirni, hnetusmjöri og fiðrildi. Hún er þekkt sem baríónískt efni.
Hins vegar skýrðu beinar mælingar aðeins helming af væntanlegu baryónefni.
Yuanming Wang, doktorsnemi við eðlisfræðideild háskólans í Sydney, hefur þróað sniðuga aðferð til að hjálpa til við að finna efnið sem vantar. Hún beitti tækni sinni til að bera kennsl á áður ógreindan straum af köldu gasi í Vetrarbrautinni í um 10 ljósára fjarlægð frá jörðinni. Skýið er um 1 trilljón km langt og 10 milljarða km breitt en vegur aðeins massa tunglsins okkar.
Niðurstöðurnar, sem birtar eru í Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, bjóða vísindamönnum vænlega leið til að finna týnt efni í Vetrarbrautinni.
„Okkur grunar að mikið af „týndu“ baryonic efninu sé í formi skýja af köldu gasi annað hvort innan vetrarbrauta eða á milli vetrarbrauta,“ sagði Wang, sem vinnur að doktorsnámi í stjörnufræði við háskólann í Sydney. „Þetta gas er ekki hægt að greina með hefðbundnum aðferðum vegna þess að það gefur ekki frá sér eigin sýnilega ljós og er of kalt til að hægt sé að greina það með útvarpsstjörnufræði,“ sagði hún.
Stjörnufræðingar hafa verið að leita að útvarpsgjöfum í djúpum geimnum til að sjá hvernig þeir „blikka“. „Við fundum fimm tindrandi útvarpsgjafa á risastórri línu á himni. Greining okkar sýnir að ljós þeirra hlýtur að hafa farið í gegnum sömu kalda gasklumpinn,“ sagði Wang.
Rétt eins og sýnilegt ljós breytist þegar það fer í gegnum lofthjúpinn okkar og veldur því að stjörnur blikka, þegar útvarpsbylgjur fara í gegnum efni hefur það einnig áhrif á birtu þeirra. Það var þetta „flimmer“ sem Wang og samstarfsmenn hennar uppgötvuðu.
Vetni frýs við um -260 gráður og fræðimenn hafa gefið til kynna að eitthvað af týndu baryónefni alheimsins gæti verið læst inni í þessum vetnis „snjóskýjum“. Það er nánast ómögulegt að greina þau beint. „Hins vegar höfum við nú þróað aðferð til að bera kennsl á svona „ósýnilega“ köldu gasi með því að nota bakgrunnsvetrarbrautir sem merki,“ sagði Wang.
Gögn fyrir gasskýjaleitina voru fengin með CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) útvarpssjónauka í Vestur-Ástralíu.
Prófessor Murphy sagði: „Þetta er í fyrsta skipti sem margar „scintillators“ hafa fundist á bak við sama skýið af köldu gasi. Á næstu árum munum við geta notað svipaðar aðferðir og ASKAP til að greina mikinn fjölda slíkra lofttegunda í byggingu vetrarbrautarinnar okkar.“
Lestu líka:
- Undarleg hlutlaus rafeind hefur fundist í nýju ástandi efnis
- Risastór geislabaugur af hulduefni fannst í dvergvetrarbraut