Vetrarbrautin er umkringd tugum dvergvetrarbrauta sem eru taldar minjar um elstu vetrarbrautir alheimsins. Meðal frumstæðustu þessara vetrarbrautasteingervinga er Tucana II, ofurþunn dvergvetrarbraut í um 163 ljósára fjarlægð frá jörðinni.
Stjörnufræðingar hafa í fyrsta sinn uppgötvað útbreiddan geislabaug af hulduefni í þessari litlu og mjög gömlu dvergvetrarbraut. Að sögn höfundanna bendir þetta til þess að fyrstu vetrarbrautirnar í alheiminum hafi verið massameiri en áður var talið.
Talið er að málmlitlar stjörnur hafi myndast mjög snemma þegar alheimurinn hafði ekki enn framleitt þung frumefni. Tucana II er ein efnafræðilega frumstæðasta vetrarbraut sem vitað er um, miðað við málminnihald stjarna hennar.
Bandarískir stjarneðlisfræðingar frá Massachusetts Institute of Technology (MIT), ásamt starfsfélögum frá Bretlandi og Ástralíu, fundu nokkrar stjörnur á jaðri Toucan II sem eru mjög langt frá miðjunni og eru engu að síður á þyngdarsvæðinu. af litlu vetrarbrautinni. Samkvæmt rannsakendum ætti Tucana II að hafa dökkefnisgeisla með þessari uppsetningu stjarna, sem er þrisvar til fimm sinnum massameiri en áður var gert ráð fyrir.
Myrkt efni, hvers eðlis er enn óþekkt, áætla vísindamenn að það sé meira en 85 prósent af alheiminum. Staðbundinn styrkur hulduefnis er talinn halda vetrarbrautum saman.
Rannsakendur komust einnig að því að stjörnurnar í útjaðri Tucana II séu frumstæðari en stjörnurnar í kjarna þess. Þetta er fyrsta vísbendingin um ójafnvægi stjarna í dvergvetrarbrautum. Höfundarnir benda til þess að þetta sé afleiðing af einni af fyrstu samruna alheimsins milli tveggja ungbarnavetrarbrauta, en önnur þeirra var minna frumstæð en hin.
„Við gætum verið að sjá eitt af elstu merkjum vetrarbrauta mannáts,“ segir rannsóknarhöfundur Anna Froebel, dósent í eðlisfræði við MIT. „Vetrarbrautin gæti hafa tekið í sig einn af smærri og frumstæðari nágrönnum sínum, sem síðan dreifði stjörnum sínum um Tucan II.“
Til að greina fleiri fornar stjörnur í dvergvetrarbrautinni notuðu höfundarnir sjónaukann SkyMapper á jörðu niðri, staðsettur í Ástralíu, sem gerir þér kleift að taka víðmyndir af suðurhveli stjörnuhiminsins.
Til að greina frumstæðari málmsnauðar stjörnur utan vetrarbrautarkjarnans notuðu rannsakendur fyrst sérstaka síu og unnu síðan úr síuðum gögnum með sérstöku reikniriti. Fyrir vikið greindust þeir eldri stjörnur, bæði aðeins fyrr þekktar stjörnur í miðjunni og níu nýjar staðsettar í útjaðri Tucan II.
„Við héldum að fyrstu vetrarbrautirnar væru minnstu og dimmustu vetrarbrautirnar. En í rauninni gætu þeir verið margfalt fleiri en við héldum. Það þýðir líka að elstu vetrarbrautirnar mynduðust í geislum af hulduefni miklu stærri en áður var talið,“ segir Froebel.
Höfundarnir benda til þess að aðrar fornar fornar vetrarbrautir gætu verið með álíka langar dökkefnisgeislar.
Lestu líka: