Risastór slétta á Mars kom vísindamönnum á óvart - vísindamenn uppgötvuðu miklu stormasamari jarðfræðilega fortíð þar en búist var við. Greint er frá því að mikið magn af hrauni hafi gosið hér úr fjölmörgum sprungum fyrir bókstaflega 1 milljón árum síðan og þekkti það svæði sem var næstum á stærð við Alaska.
Vegna skorts á flekahreyfingum hefur Mars lengi verið álitinn jarðfræðilega „dauð“ pláneta og lítið að gerast. En nýlegar uppgötvanir hafa leitt vísindamenn til að efast um þessa hugmynd. Vísindamenn sameinuðu geimfaramyndir og ratsjármælingar á jörðu niðri til að endurbyggja í þrívídd hvert hraunflæði í Elysium Planitia. Umfangsmiklar rannsóknir hafa greint og skráð meira en 3 eldfjallaviðburði.
„Elysium Planitia er yngsta eldfjallalandið á jörðinni og rannsókn þess hjálpar okkur að skilja betur fortíð Mars, sem og nýlega vatna- og eldfjallasögu hans,“ segja vísindamennirnir. Þeir bæta því við að Elysium Planitia hafi reynst „mun eldvirkari en áður var talið, og gæti jafnvel verið eldvirkt í dag. Jarðskjálftar á Mars sem skráðir voru af InSight lendingarflugvél NASA á árunum 2018 til 2022 hafa gefið vísbendingar um að rauða plánetan sé langt frá því að vera dauð undir yfirborðinu.
Að sögn höfunda hafa niðurstöður rannsóknarinnar þýðingu fyrir rannsóknir á því hvort Mars gæti hafa hýst líf á einhverjum tímapunkti í sögu sinni. Elysium Planitia hefur orðið fyrir nokkrum stórum flóðum og það eru vísbendingar um að hraunflæði hafi haft samskipti við vatn eða ís til að móta landslagið. Fjölmargar vísbendingar um gufusprengingar hafa sést víða um Elysium Planitia og þær gætu hugsanlega hafa skapað umhverfi sem stuðlar að líf örvera.
Teymið notaði myndir úr Context myndavél NASA MRO ásamt myndum úr HiRISE myndavélinni. Til að fá staðfræðilegar upplýsingar notuðu vísindamenn gagnaskrár um Mars Orbiter leysirhæðarmælinn á öðru geimfari NASA, Mars Global Surveyor. Þessum könnunargögnum var síðan sameinað ratsjármælingum neðanjarðar sem teknar voru með grunnu ratsjá NASA, eða SHARAD, rannsakanda.
„Með hjálp SHARAD gátum við horft á 140 m dýpi undir yfirborðinu,“ sögðu vísindamennirnir. „Með því að sameina gagnasöfnin tókst okkur að endurgera þrívíddarmynd af rannsóknarsvæðinu, þar á meðal hvernig landslag var áður en hraunið gaus úr fjölmörgum sprungum og fyllti skálarnar og rásirnar sem áður voru skornar af rennandi vatni.
Talið er að innri Mars sé mjög frábrugðin jörðinni og ítarleg endurgerð jarðfræðilegra eiginleika hennar gefur innsýn í ferlana sem mótuðu hana í fortíðinni.
„Þegar það er sprunga í Marsskorpunni getur vatn flætt upp á yfirborðið,“ segja vísindamennirnir. - Vegna lágs loftþrýstings mun þetta vatn líklegast sjóða af. En ef nóg vatn rennur út á þessu tímabili getur orðið risastórt flóð sem brýst í gegnum landslagið og ristir út þessi risastóru form sem við sjáum.“ Það er mikilvægt fyrir vísindamenn að skilja hvernig vatn hreyfðist á Mars í fortíðinni og hvar það er í dag. Þar sem miðbaugssvæðin þar sem Elysium Planitia er staðsett eru auðveldari fyrir lendingu, er aðgengi að vatni og skilningur á losunaraðferðum þess nauðsynleg fyrir framtíðarverkefni manna.
Teymið mun halda áfram að nýta sér stóru gagnasöfnin sem fæst með ýmsum myndgreiningaraðferðum til að búa til mjög nákvæma þrívíddarmynd af yfirborði Marsbúa og það sem liggur undir því, ásamt tímaröð atburða á öðrum eldvirkum svæðum.
Lestu líka: